48一骑轻骑绝尘去 城下鼓声惊四隅

    时间不等人，洛阳的局势一天比一天紧张，然而一旦北上洛阳，汝州就相当于是大后方。若汝州失守，齐王军就会遭到前后夹击，因此必须派人留守。

    想来想去，周欢还是认为沈惊月是最佳人选。理由不仅仅是因为沈惊月身为一方刺史，在守城方面应该算是颇有经验，同时也是为了把他与阮棠分开，避免让苦大仇深的两人相见之后再生祸端。

    沈惊月对此并无异议，或者应该说，自从那一日他被周欢暴力疗伤之后，沈惊月便似乎暂时乖巧了，不再总是处处与周欢对着干。每每与周欢视线相对，便迅速移开，冷言冷语的次数也是大大减少。

    沈惊月是“乖巧”了，却轮到周欢浑身不自在了。毕竟从一开始，他就是这样被沈惊月的乖巧所欺骗，才大大地着了他的道。以至于后来周欢总是将“乖巧”的沈惊月与一肚子坏水联系在一起。

    真不知道该说自己这是一朝被蛇咬十年怕井绳，还是该说自己有受虐倾向。

    不论如何，一切安排妥当之后，周欢跟随着齐王军出了城，带着新收编的汝州兵，统共八万大军，浩浩荡荡地直奔洛阳。

    沈惊月前脚刚刚将齐王与周欢等人送出了汝州城，后脚就收到了手下来报，说有两位自称是周欢旧识的洛阳人士来到府前，求见周欢。沈惊月没有多想，随即令手下传唤二人到堂前。

    不一会儿，两名男子便被领入堂中，沈惊月凝眸细看，只见其中一人剑眉星目，气度非凡，另一人则生着一张娃娃脸，长得眉清目秀，目光灵动有神。娃娃脸自称怀竹，而他身旁那人则自称薛冰。

    “周欢已经领兵出城。”沈惊月不动声色地道，“你们来晚了一步。”

    “什么！？”薛冰一惊，忙道，“他走了多久？”

    “昨儿个一大早走的。”

    薛冰低头沉吟，沉声道：“我去追他。”

    怀竹忙拉住薛冰的衣袖道：“薛大哥，万万不可啊！他们是去打仗，危险得很，您不可以身犯险啊！”

    沈惊月沉默地看着两人，开口插了一句：“你们两个究竟是周欢什么人？找周欢到底有什么事？”

    薛冰与怀竹对视一眼，最后是怀竹犹疑地开口道：“我们……是周欢的远方亲戚，打算……打算来投靠他的。”

    “远方亲戚？”沈惊月若有所思地看着他们俩，“既然如此，那就在这汝州城住下，乖乖地等周欢凯旋归来便是。”

    说罢，沈惊月也不容两人反驳，命下人带薛冰与怀竹出去，收拾出一间客房出来安排他们住下。

    是夜，沈惊月挑灯处理公务，直至夜半时分，才总算是告一段落。他揉了揉眉间，起身披衣，唤来管家，问今天来的那两位客人是否已经安顿妥当。管家回答两位客人已经在书斋旁的厢房住下了，沈惊月点点头，决定亲自去会一会这两个自称是周欢远亲的人。

    正往书斋方向走去，忽然见一个人影匆匆穿过院子，沈惊月一惊，随即退到一旁的暗处，注视着那人的动静。

    那人身披一袭黑色的斗篷，看不清长相，一路上东张西望，行色匆匆，也不知要往何处去。沈惊月心中起疑，于是也不惊扰对方，就这么悄悄跟在那黑衣人身后。

    黑衣人径直来到马厩，偷偷地从马厩里牵了一匹马出来。

    “站住！”沈惊月悄无声息地从黑暗里走出，挡在黑衣人面前。

    黑衣人一惊，转身要跑，不料沈惊月已抢先一步欺身上前，劈手一掀，揭开黑衣人的斗篷。

    “是你……？”看到那人长相的瞬间，沈惊月不由得一怔。

    这不是那名自称是周欢远亲，名叫薛冰的男子么？

    薛冰也不多话，抓住缰绳便要上马逃走。沈惊月哪里容他逃脱，伸手擒住他手腕，谁知那薛冰竟完全没有武学根底，三两下就被沈惊月制住，反剪了双手地被按在地上。

    “你是谁？偷偷摸摸地到底想干什么！？”沈惊月摁着薛冰，刀一般凌厉的视线直视着他。

    “你……你是沈惊月？”薛冰在沈惊月身下挣扎不止，不答反问。

    沈惊月沉声道：“是又怎样？”

    薛冰继续问：“你沈家世代效忠于萧家，是也不是？”

    沈惊月脸上露出一丝不悦：“你到底想说什么！？”

    薛冰喘着气，颤声道：“既然如此，还不快快退下！你可知欺君犯上，该当何罪！？”

    “欺君……犯上？”沈惊月一怔，脑子里忽然闪过一道惊雷，连忙将手松开，“你、你是……”

    “薛冰”终于得到了解脱，摇摇晃晃地爬了起来，喘了好一会儿才缓缓开口道：“去……给朕打一桶水过来。”

    夜色之下，沈惊月难以置信地看着眼前这个自称薛冰的男子。这个用清水洗去了脸上的妆容，露出了庐山真面目的男子竟然不是别人，而是当今的大楚天子，萧晗。

    原来那一日在青莲寺中，被薛冰带到萧晗面前的女子是一位易容师。此人的易容术堪称出神入化，不出片刻，就将萧晗与薛冰的脸来了个乾坤大挪移。即便萧晗早有心理准备，可是当与自己一模一样的那张脸赫然出现在自己面前时，萧晗还是结结实实地被吓了一跳。

    “……这世上竟有如此出神入化的易容术。若非亲耳所闻亲眼所见，臣实在是不敢相信。”

    “别说你了。就连朕自己，直到现在也没什么实感。没想到……朕竟然真的靠着这易容之术，从戒备森严的皇宫，从那个把朕困了二十多年的牢笼之中逃脱出来。”

    “所以说，如今被软禁在宫中的那位，其实是陛下身边的侍卫，也就是真正的薛冰，对吧？”

    “没错。”

    “可是臣有一点不明白。”沈惊月皱着眉头，注视着萧晗道，“易容术再怎么出神入化，也只能瞒得过一时。假的就是假的，做不了真。长久下去，定然会露出马脚。皇上为何甘冒如此大的风险，也要易容出宫？”

    萧晗垂下眼帘，轻声道：“那段时间朕心中一直惴惴不安，总觉得将有什么大事发生。易容这件事，其实是薛冰的建议。一开始朕心里也没底，但是一想到逃出宫后，说不定能见到周欢，朕就什么也顾不上了。”

    沈惊月睁大眼睛：“陛下甘冒如此风险，就是为了见周欢一面？”

    萧晗露出一抹苦笑：“当然，这只是朕的私心。其实朕与怀竹逃出宫后没多久，就听说周欢和齐王在汝州起兵了。朕还听说苏泌正号令各州府县响应朝廷，共讨逆贼。朕很庆幸，还好当初朕听从了薛冰的建议，易容出宫。若朕真的落在了苏泌手中，被他挟天子以令诸侯的话，那形势一定会对周欢他们非常不利。”

    “所以陛下想要追上周欢，是为了让他们出师有名？”

    “正是。”

    “可是陛下，臣始终认为此举不妥。”沈惊月一本正经地道，“战场上刀枪无眼，陛下贵为千金之躯，岂能以身犯险？再者，就算不亲临前线，只要陛下坐镇汝州，并昭告天下苏泌等人是叛党，就已经是为我们撑起了大义这面旗帜。陛下身在汝州，将士们也会更加放心地进攻洛阳，周欢也就没有了后顾之忧。”

    萧晗垂下眼帘，思虑良久。

    “的确，你说的也不无道理，这的确是最稳妥的做法。不过……”萧晗话锋一转，抬起头来，目光灼灼地看着沈惊月道，“朕依然觉得朕应该陪在周欢身边。”

    沈惊月迎上萧晗的视线，不禁心中一动：“为什么？”

    萧晗出神地望着前方，目光柔和却无比坚定：“因为朕不想忍了，不想再继续躲在他人的庇佑之下了。也许现在朕的力量还不够强大，还不足以保护所爱之人。但是，那些为了朕、为了大楚而浴血奋战的将士哪一个不是朕的子民？当他们在战场上冲锋陷阵的时候，朕却像个缩头乌龟一样，躲在安全的角落里，事不关己高高挂起吗？朕做不到……朕决不能让将士们寒心！”

    听完萧晗这一席话，沈惊月对眼前这位大楚国君竟有些刮目相看，肃然起敬了。

    当初在兖州时，沈惊月就陆陆续续地从齐王口中听说了一些关于萧晗的事。据说在先帝的几位皇子之中，萧晗并不是最受先帝待见的一个。而他之所以能够成为储位之争的赢家，是因为有陈皇后这个帮手。

    确切说，萧晗从未求陈皇后为自己做什么，是陈皇后暗地里替萧晗除掉了所有的竞争对手。

    也就是说，陈皇后自从嫁给了萧晗的那一刻起，就已经开始谋划夺权。她在萧晗身边布下一盘大棋，将萧晗送上帝位，不过只是她夺权过程中的必经之路。

    正因为如此，当这位完全被瞒在鼓里的年轻皇子登上帝座，环顾四周之时，才愕然发现自己的身边早已全都是陈皇后的人。这个时候陈皇后再以功臣的身份出现在萧晗面前，萧晗能不低头吗？能不忍气吞声地把大权拱手相让吗？

    可是如今看来，萧晗似乎也是个有血性的人，他终于再也忍不下这口气了。

    别说是战场，哪怕前方是万丈深渊，刀山火海，此刻的萧晗也会义无反顾地迎头跳下吧。

    想到这里，沈惊月也打消了劝说萧晗留在汝州的念头，他上前一步，在萧晗面前单膝跪下。

    “陛下如此体恤我大楚子民，实乃我大楚之幸。惊月愿为陛下效犬马之劳，至死无悔！”

    翌日一大早，沈惊月便派出手下两名武功高强的侍卫，快马护送萧晗出城。

    萧晗没有把自己出城追周欢之事告诉怀竹，一来是怕怀竹担心，二来是不想连累怀竹。因为这段日子里，为了护送萧晗出宫，怀竹一路上劳心劳力，已经相当疲倦了。怀竹毕竟不会武功，也上不了战场。可以的话，萧晗希望他能留在汝州，安安静静地等候他们凯旋归来。

    出了汝州之后，萧晗在两名侍卫的护卫下策马飞奔，不敢停歇。快马加鞭地追了一天一夜，终于在洛阳城外十里之处看到了齐王大军的人马——只不过，他看到的不是活人，而是满地狼藉的战场与横七竖八的尸体。

    看上去，这里像是刚刚经历过一场恶战。萧晗见状，心中更是着急，生怕齐王军遭到了伏击或是围攻。毕竟，现在距离齐王起兵已过去了六七日，虽然大楚各地势力仍然按兵不动，静观其变，但是洛阳周边苏泌与陈皇后一党势力，已经集结了兵马，响应朝廷号召。如果齐王军不能速战速决地攻入洛阳，战事再这么拖下去，一定会对周欢与齐王越来越不利。

    萧晗不敢停下，继续往前追，直到洛阳城郊，才终于听到前方喊杀声震耳欲聋，金戈交错，战马嘶鸣。远远望去，只见齐王的帅旗高高竖在城下大本营之中，洛阳城头投石阵阵，箭矢如雨，双方激战正酣。

    一想到周欢就在那乱军之中，萧晗就再也按捺不住了。一拽缰绳便要冲上前去，侍卫见状连忙劝阻：“陛下！前方战事激烈，万万不可贸然进入啊！”

    萧晗神色毅然：“朕已经来到了这儿，断然不能再退让。接下来的事，朕自有主张，你们不必再劝。”

    说罢，萧晗一甩马鞭，将两名侍卫远远甩在身后，直奔齐王大本营而去。

    萧晗一人一马，单枪匹马地冲入齐王军之时，齐王军正因战局僵持而士气低迷。洛阳毕竟是皇都，城墙比汝州更加高大坚固，抵抗也比汝州更加顽强。

    “咚！咚！咚！”

    忽然间，齐王军中鼓声大作，宛如惊雷阵阵。

    众人循声望去，只见一个身穿黑衣斗篷的男子站在战鼓前的高台之上，手握鼓槌，奋力地将战鼓擂得震天响。战鼓旁高高地竖起了一面旗帜，那迎风招展的旗帜上画着一只威风凛凛的白虎。

    “是白虎幡！！”

    人群中传来一个兴奋的呼喊声。

    在大楚，有两面象征着最高权力的令旗，这白虎幡就是其中之一。白虎是勇武杀伐的神兽，白虎一出，所向披靡，无往不胜。因此，这白虎幡也就成了皇帝与朝廷传达战令的旗帜。这面旗帜出现在哪儿，就象征着哪一方拥有至高无上的权力。

    如今这白虎幡赫然出现在齐王军中，也就相当于是昭告天下，御令在手的齐王才是奉旨讨逆的正义之师，这让方才还士气低迷的齐王军瞬间备受鼓舞，军心大振。

    相反，洛阳城内的守军看到本该在大楚皇宫里的白虎幡出现在了齐王军中，一时间阵脚大乱，人心惶惶。

    在乱军之中的周欢自然也将这一幕看在眼里，他大吃一惊，目不转睛地盯着那个奋力擂鼓的男子背影。虽然距离有些远，但是他还是觉得那个背影很眼熟。

    “萧晗！？”

    这个名字在周欢脑中一闪而过，仿佛一道惊雷。霎时，周欢一颗心几乎跳到了嗓子眼上。他难以置信地揉了揉眼睛，确认自己没有看错，也没有生出幻觉。可是为什么？萧晗此刻不是应该被苏泌和陈皇后软禁在宫中吗？为什么会带着白虎幡，出现在这里？

    周欢来不及多想，策马飞奔出去，冲到战鼓的高台边。

    “皇上！”周欢一个箭步冲上高台，大叫一声。

    萧晗手一僵，鼓槌咚地一声落在地上，他缓缓转过身来。

    周欢一身戎装，刚毅的脸颊磨砺出了几分英武之气。

    萧晗朱颜依旧，剪水明眸中沉淀了一抹坚忍与沧桑。

    “你怎么跑到这儿来了！？”

    周欢心急如焚，一张脸涨得通红，也顾不上什么君臣礼仪，一把抓住萧晗的肩膀，用自己的身子挡住萧晗，将他护在身前，怒道，“这儿是战场！你知道你这么做有多危险吗！？”

    萧晗久违地被周欢拥入怀中，泪水几乎是一瞬间地涌了出来。他抬起一双水光潋滟的眸子注视着周欢，道：“朕想见你，朕不想忍，也不想再等了。”

    周欢听得一阵心酸，他紧紧抱着萧晗，低声道：“对不起，皇上。臣来迟了。”

    “你……会怪朕吗？”萧晗心跳如飞地垂下眼帘。

    “不，能见到皇上，臣高兴还来不及呢！”周欢紧紧握住萧晗的手，“臣有很多话想与皇上说，不过眼下是在千军万马之中，战况紧急，臣不能因为一己私欲误了大事。”

    说罢，周欢正要转身，萧晗一把抓住了他的手。

    “朕也一起！”萧晗抬起灼灼有神的双眼，“朕要与你并肩作战。”