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    金丑奴的轿子一出现，全场的目光立时汇聚到轿子周围，众人连大气也不敢出一声。然而迟迟不见轿帘掀开，一个小厮凑到轿帘前，似乎听里面的人说了句什么，扬扬手，命令台上的商人离开。

    百里临江在高处目不转睛地看着，不知金丑奴这是何意。只见另外一批客商飞快地走到高台上，纷纷捧出自己携带的昙花来。百里临江眼前一亮，原来之前展示的都是些不入流的货色，而有经验的商人专候到金丑奴出现，才肯展示真正的名品。

    只见这些昙花各有特色。有的昙花生到近一人高，雪白的花朵堆满整株枝干，宛如大团大团的雪——号称“青松映雪”。有的昙花朵朵大如海碗，且朵朵颜色各异，五颜六色光华璀璨，号称“八瑞图”。有的昙花大小形状不一，生在枝干下方的形状如鸡子，却层层繁复堆叠有数十朵之多，越往上的形状越大，顶端的一朵昙花如鲜红绣球一般鲜艳欲滴——号称“百鸟朝凤”。

    百里临江看得眼花缭乱心旷神怡，心想这昙花盛宴果然名不虚传，寻常人只怕一辈子也看不到这么多奇异的昙花——每一株想必都让栽种者费尽心思，也难怪要耗费数千金。青年心想，也不知小财神究竟喜欢什么样的？若换了自己，这些昙花生得各有特色，只怕自己要挑花了眼。

    下方观看的众人也低声议论纷纷，一时这个说“百鸟朝凤”艳冠群芳，一时那个说“八瑞图”象征佛教八宝才是吉祥之相，一时有人说“青松映雪”寓意高洁品貌不凡。那垂手侍立的小厮又凑到轿帘前，仿佛听着轿中人说了几句什么，清清嗓子正要开口，却见高台上的灯烛猛地黯淡了下去。

    “发生什么事了？怎么突然灯熄了？快来人，把灯烛重新点上！”

    只听黑压压的人群中有人嚷了一嗓子，吩咐众人不要慌乱。百里临江眼前突然陷入一片漆黑，心中微微一悚，那妖人却知百里临江怕黑，伸手在他腕上轻轻一握，以示定心。

    百里临江心下稍静，见漆黑一片的台上也乱成一团，隐隐见那些商人的身体不知因为何故，接二连三地倒了下去。青年心中一惊，正要运功提气打开灵犀，却见台上远远有什么东西一闪。

    整个台面亮了起来。

    点亮台面的并不是烛光，而是极为柔和莹润的白光，竟是从九枚鸡子般大的明珠里散发出来，竟比寻常夜明珠的光芒还要亮上十倍。那九枚明珠围成一圈，圈中摆着一株又瘦又弱的昙花，花枝上挂着数十个极小极干瘪的花苞。方才那些商人和昙花，竟已完全从高台上消失不见。

    台下的众人先是一惊，随即哑然失笑，纷纷评论这是何方小丑，竟敢连如此干瘪的昙花都敢拿上来献世。有两名仆役正准备攀上高台查看，台下却又发出一阵惊呼声。

    原来那干瘪的昙花，竟然缓缓开了。

    起先那些昙花只是在干枯的枝干上变成晶莹剔透的珍珠状，渐渐探出一两片稚嫩的花瓣。地面上的九枚灵珠光芒愈发明亮，那些珍珠似的花苞也渐渐越变越大，从鸡子大小，渐渐变得如男子拳头一般，又渐渐形如海碗，最后变得如盘子大小。原本干枯的枝干变得晶莹翠绿，如一整株剔透的翡翠。那些花瓣层层盛开浩叠繁复，直令见多识广的台下众人也不禁发出心旷神怡的赞叹。

    一人从昙花后缓缓步出。

    那人浑身盖着一袭白纱，除了一对妙目之外看不见五官，身形婀娜绰约，却骨架宽大，隐约是个少年。那人走到昙花旁，将身上白纱轻轻一摘，迅速围拢在腰间——原来他身上除了白纱以外，竟不着寸缕！

    百里临江一见那少年五官，吃了一惊，心想折云生跑到这里做什么？却见折云生今夜刻意妆点了眉眼，远观竟似明艳绝伦的少女，直令台下的观众连连称叹。

    折云生从腰间抽出一柄软剑，便倚着那株昙花，轻轻起舞。那些昙花仿佛通人性一般，随着折云生拔剑起舞，竟随着少年的身影缓缓旋转，花瓣也随之极有节奏地翩翩抖动，与少年的身形映衬，摇曳生姿。

    不知何处传来淡淡的琴音，折云生的剑法便和那琴音合为一体，如行云流水，看得台下的观众目眩神迷。只见折云生步履如飞，在那九颗明珠之间穿梭不停，那些明珠投射出的影子相互重叠，竟仿佛有九个身影同时翩翩起舞。一时间，台下的众人竟不知道自己究竟是在赏花，还是观赏舞剑的人。

    一曲终了，折云生缓缓收剑，立在昙花旁边，意定神闲。台下众人愣了一会儿，忽然爆发出狂热的掌声，为眼前的名花美人如痴如醉。掌声足足持续了半炷香的功夫，忽然台下的轿帘掀开了。

    金丑奴缓缓从轿中走了出来。

    金丑奴一出现，众人不由得倒抽一口冷气。折云生一曲剑舞在众人心目中留下的美妙幻影，在金丑奴映照之下，也显得略有黯淡。

    百里临江看着金丑奴，心中也忍不住啧啧赞叹，心想天下竟然有这么英俊的男子，五官身体竟然让人连一丝瑕疵也找不出。他转头看看那妖人，见那妖人正俯在窗边定睛观瞧，映衬在夜空之中的侧颜秀美如画，又忍不住心想，金丑奴再好看又怎样，总是不及眼前这个的万分之一罢了。

    那妖人不知百里临江心中所想，只是紧紧盯着金丑奴的一举一动。百里临江何时见那妖人对旁人如此在意过，心中忍不住有些捻酸：

    “这金丑奴生得倾国倾城，我跟他比，不过是丑陋的蠢货罢了。”

    那妖人回过头来，似乎起先并未意识到百里临江为何这样说。那人眼珠转了转，将百里临江脸色仔细打量了一遍，忽然恍然大悟，将青年拉到自己膝头上。百里临江生怕旁人瞧见，一力拒绝，却拗不过那人的力气。那人搂着百里临江嘻嘻笑：

    “本座真是养了个好娈童——本座不过看看别的男人，就这等拈酸吃醋。”

    那人在百里临江耳边轻轻吹气：

    “放心，他们都在看金丑奴，没工夫看咱们。本座才不稀罕这些庸脂俗粉——生得漂亮又如何？本座怀里的这个才是名品——又笨，偏偏又会勾人。”

    那人搂着百里临江还要闹。青年只怕旁人看见，竭力挣扎了一番，才被那妖人按在怀里搂着。那妖人怕青年仍有疑虑，便轻轻道：

    “本座不是对金丑奴有兴趣。只是他让本座想起了一个故人。”

    见青年带了疑问的神情，那人摇摇头道：

    “时间太久了。或许只是巧合，只是生得相似罢了。”

    百里临江想起那夜聂不凡笔下的一对泛舟男子，忍不住悄悄笑：

    “也不知金丑奴究竟是什么人？能让残阳道宗主认识已是难得了，还能让残阳右使念念不忘——”

    “你说什么？聂不凡对他念念不忘？”

    百里临江十分诧异：

    “你那夜不是同我一起看见，聂不凡一边画画，一边吟什么劳什子‘不羡长生不羡仙’的诗？”

    那妖人略一思索，轻轻笑：

    “本座哪里有心思去看聂不凡画的什么？本座当他是当世难逢的敌手，打起十二分精神收敛气息以防被他发现，谁和你一般一心二用？”

    那妖人细细回忆了一遍：

    “你这般说，本座确实想起来，聂不凡笔下画的是他自己——”

    百里临江听那妖人这般说，忍不住洋洋得意：

    “果然我没有猜错，聂不凡画的是他自己和金丑奴在一起。你曾说聂不凡年轻时风流倜傥，想必和金丑奴是一对爱侣？那他此番来歌夜城，多半是因为金丑奴背叛了他，特来寻仇的吧？这金丑奴也真是厉害，聂不凡都变成了那副样子，他倒比画中的样子年轻了几岁，竟然像是个少年——”

    那妖人吃了一惊，略一沉吟，却并未纠正青年的猜测。百里临江心中正得意，却见下方折云生朝金丑奴深深一拜，便由其他仆役引着离去。众商人见此，便知今年的桂冠是折云生的了，也不争辩，一一领了剩余的赏金离开。

    金丑奴钻入轿子，其余仆役簇拥着折云生和几个新挑选出来的俊俏仆童，抬着得冠的昙花渐渐走远。众人见夜色深沉，也纷纷一哄而散。

    百里临江四下打量了一番，见对面穿着黑色斗篷的神秘人早已不知何时离去，高台和两边的小楼的宾客也逐一离席，瞬间周围变得空空荡荡，只剩了温别庄和自己。他起身就要走，却见那妖人神色踟躇，仍然充满怀疑地看着下方空空荡荡的高台，不禁奇怪：

    “老温，你看什么？下面一个人都没有啦。”

    “你有没有注意到，刚才一共有几个商人离开？”

    百里临江被突然一问，直挠脑袋：

    “这我可不记得——大约，二十三四个？二十五六个？”

    那妖人摇摇头：

    “说你糊里糊涂，你对聂不凡笔下画的什么人倒是记得清楚。说你事无巨细吧，刚才有几个商人你都没弄清楚。刚才一共七批商人上台，前六批各四人，最后一批有三个，一共是二十七名商人——可是，却只有二十四名商人离开。”

    百里临江猛地想起，最后灯烛熄灭的时候，仿佛看见台上有什么人的身影倒了下去。可是折云生的剑舞实在太过震撼，让旁观者纷纷忘记了最后那三名商人究竟去了哪里。青年转头看着那妖人：

    “你是说——你是觉得，莫非——”

    一个隐隐的疑团在百里临江胸中升起，带来某种怪异的感觉，他却说不清这种怪异的感觉究竟是什么。此刻人群已散，空气中浮着的酒水、吃食、汗臭、香粉气味渐渐散去，各色昙花开放的或清或浓的气味也渐渐散去，空气中从之前便隐隐浮现的一股奇异淡淡腥甜气味便愈发浓郁。

    那妖人身形凌空而起，轻轻巧巧地落在高台中心。高台俱为木板搭成，那妖人在台上走了走，在其中一块松动的木板上立定。

    百里临江紧随其后，也从半空跳下落在高台中心，闻见那股腥甜的气味愈发浓郁。他抢先一步，徒手掰开那人脚下的木板，见一角布料露出，吃了一惊。青年连接拆开数块木板，被眼前的景象惊得寒毛直竖一身冷汗。

    木板下的凹槽里躺着的，是三张没有骨骼血肉，仿佛被什么东西吸得干干净净的人皮。