25 沼泽
事情闹得有些大了，本该在山上管教孩子的教官们闻声赶来，将三人逮了个正着。阿琴被送回她那片儿的管事的身边，不知被罚了什么，而阿平和向湮在挨了结结实实的一顿打后被扔进了黑潭。那是一片泥沼，用于“教育”最不听话的孩子，之所以打引号，是因为从没人见过被扔进去了还能爬出来的。听说近一年来都没有孩子被扔进去过了，他俩这才有幸不需面对腐臭的尸骨。 从种茶树的山上能见到小半边沼泽的模样，那是一片类似圆形的淤泥潭，仿佛生命力都被吸进了沼泽里一道枯萎似的，周围没有树、没有花，只有一片到脚踝高度的枯草。从远处看，金黄色的草根就像麦穗的颜色，向湮平日偷懒时就爱看着微风拂过时草堆翻滚的浪潮。可是当他被教官用棍子抵着后背押送时，月光下脚底金白色的枯草分出无数枝丫，就像地里伸出了一只只干瘦的手，勾着他的脚踝不让他离开。 教官将他们扔进船里，船只有两米长，宽度不足向湮展开双臂。向湮没站住往前滚了几圈，扒着船夫的脚才堪堪没摔出去。他好不容易爬起来揉揉脑袋，船就已经起航了。先是破开一道由芦苇组成的厚厚的墙，耳边的沙沙声逐渐远去，船夫寻着月光落在泥潭上的银路，一点点推着支杆将船往前撑。 向湮往后坐了点儿，四处张望着试图记下些标志物，却只看到平坦的、一望无际的泥床。于是他不再东张西望了，想跟阿平说些什么，却在看到对方失魂落魄的面孔时不由得闭上了嘴。最后他在心里骂这个船夫，后来又希望这船夫能别听到他心里的咒骂，早点停船别划那么远。 最后，他们被船夫像扔垃圾一样扔进沼泽里时，天空中乌云密布，连最后一点月光都消失得无影无踪。只远远地听着船夫支着杆子，将小船一点点推远的声音。小船挪得很慢，但他们的腿深陷泥潭，伸出手时已经再也摸不到船尾。 无需交谈，两人便朝着船离开的方向艰难地挪动步子。沼泽似乎是很深，只一会儿便淹没到腰的深度。他们不敢停留，也看不见彼此，双手抓着生长在沼泽里的芦苇叶支撑身体不陷下去，就没有空闲的手去抓住对方。于是他们只能不断互相唤着名字，每向前挪动一小段距离，向湮便会问：“阿平，你在吗？” 一开始，阿平气喘吁吁，过一会儿再回答：“我在。”到后来，每次向湮发出丝毫动静，他就迫不及待地回应：“我在！你呢，你还在吗？” “我也在，你还坚持得住吗？”向湮喊道，淤泥已经渗入衣服，将他的伤口糊作一团。 “坚持得住，快到了、应该快到了！”阿平的声音从不远的前方传来。他似乎是停下稍微歇息了片刻，几声粗重的喘息后，分开泥巴潜行时那种粘稠的声音又响起了。他又说：“没关系的，出去了……他们就不会再罚我们了，没关系的。” 向湮沉默了半晌，开口：“好，那我出去要好好睡一觉！” “你这家伙，那我出去、我出去就要好好吃一顿！”阿平笑得直抽气。 “你的书呢？”向湮问。 “哈哈，累都累……得不行了，还看什么书啊！”阿平回答。向湮听出他本来是想说“累都累死了”，却生生将话咽了回去。于是他点点头，尽管对方看不见：“那就吃！” 过了会儿，阿平又喊：“小湮！” “怎么了？”向湮有气无力地应声。 “你过来点儿，我们好有个照应。”阿平说，“一会儿就算你爬不动了，我也背着你。” “你爬不动了呢？”向湮努力靠过去些。 “那你就丢下我！”阿平不假思索地回答。向湮嗤道：“我可不要，你爬不动了我就拖着你，只要你还有一口气我就拖着你……等你死了再把你扔在这儿。”说完，两人都乐了。 再到后来，向湮已经喊不动了，嗓子跟漏了风一样只能发出“嘶嗬嘶嗬”的喘气声。所以当阿平问了他什么，他就拍几下沼泽，用水花的声音回应他。已经不知道过去多久，连手掌都拍红了，他们还是没见到一丝靠近岸边的意思。 “小湮……”阿平沙哑的声音从身侧传来。向湮惊讶地发现自己不知不觉已经和他并肩，轻轻“嗯”了一声：“怎么？” “我们出得去么？”阿平淡淡地问，似乎已经有了答案，“那么多人被扔进来，都没出去。我们出得去么？” 向湮没有回答，而是拍了拍泥沼，又抓着他的袖子拉了一把。阿平跟听不懂似的，深吸了口气，再次开口时声音里无喜无忧：“我刚才摸到了一根硬物。你觉得是什么？” “别废话了……有什么回去说、不行吗？”向湮继续往前。 大概也没期待向湮能回答，阿平便继续说：“那是跟骨头。和我的小臂差不多长，我觉得是以前被扔进来的孩子的骨头，你说呢？” 向湮干脆不回答了，径直往前爬。阿平等了许久也没等到答案，便轻轻叹息一声。他的声音就像风声，轻轻吹进向湮耳朵里：“小湮，你走吧，就当我死这儿了。” 风声呼啸而过，将乌云一点点吹散。啪嗒啪嗒的水声飞快地靠近阿平，一缕月光落在两人身上，照亮了向湮通红的眼眶。他一把拽住阿平的衣领，咬牙切齿地骂道：“阿平，你再敢废话，我出去了就打你一顿！” 阿平怔忪许久，垂下头：“小湮，可是我们出不去了啊。” “你再敢这么说，我就杀了你！”向湮嘶吼，“我说过，只要你还有一口气我就把你拖也要拖出去！”说完他就真的拽着阿平的领子往前走，干瘦的胳膊就像芦苇似的，一折就能断了，却迸发出惊人的力量，将阿平拖得趔趄了好几步。 “小湮，你把我丢在这儿吧！”阿平抓着他的手，“我、我——” “你个屁的你！”向湮头都不会，声音逐渐染上哭腔，“你不是爱读书吗？你不是想走出这破地方，去读大学吗？不是想去学堂教书吗？连这么巴掌大的泥滩你都爬不出去，还做什么春夏秋冬大梦！” “小湮……”阿平低声唤了句。 “怎么？”向湮没好气地应道。 “是‘春秋大梦’。”阿平纠正道。 向湮顿时一哽，紧接着恼羞成怒：“闭嘴吧你！” 阿平忍不住笑了起来，笑得向湮都要揍他了才停下，用脏兮兮的手揉着向湮的脑袋：“嗯，我得出去，不放弃了。毕竟我不出去，就没人逼着你读书了。” “谁要读书……”向湮低头嘟囔着，却不再说话。 又是一阵风刮过，带来了芦苇摩擦时沙沙的声响。两人皆是一喜，对视了一眼后开始拼命向前爬行。大约过去十分钟后，一片银白的芦苇田便出现在两人眼前。爬上岸时，疲惫和饥饿才又重新席卷而来。一齐袭向两人的是难以言喻的狂喜，他们相视着。先是阿平忍不住哭了起来，然后向湮也跟着流了泪。 第二天一早，教官惊愕地见到两人出现在小木屋前。然而罚过了，他们也没了理由再将两人扔出去，只得让他们进屋。胡吃海喝一顿后，两人随即想起了阿琴。 他们来不及休息，便连滚带爬地去了阿琴那屋，就看到收拾好行李的阿琴正往外走。阿琴看到两人，先是愣了片刻，又露出一个难看的笑：“你们回来得这么早啊。” “你这是去哪儿？”阿平脸色黑得能滴水，“他们要把你送去哪里？” “我要去青楼了，他们说我再过两年岁数也就差不多能……能‘干活儿’了，借这个机会把我先送过去适应一下。”阿琴说，似乎是怕阿平他们追问，又补充道，“没事的，还不一定要做什么呢。只是把我送过去，做点儿端茶送水的活儿。说不定过几天我就回来了呢？不用担心我！” “你明知道不可能没事！他们不能这样，我带你去说理！”阿平怒极，伸手去抓阿琴，却被一巴掌挥开。 “不要！”阿琴猛地向后躲，双手聚拢在胸前剧烈颤抖着。她嘴唇发白，衣袖落到胳膊肘上露出狰狞的手印。她察觉到后立刻将衣服拉到手腕，侧过身去不看二人：“我没事的。” 阿平表情空白，就这么站了许久，才缓缓开口：“我要杀了他们。” “阿平？”向湮抓住他的衣角。 “他们竟敢……我要杀了他们，无论是那些对你做出如此行径的教官，”阿平龇牙，怒意在喉咙里翻滚，宛如一只野兽那样低吼着，“还是那些杀死阿鹤姐的帝国人！” 阿琴就像受了惊的兔子那样蹦起来，抱住阿平的腰不让他离开。她大喊：“不行，你不能去！你去了就要死了啊，你赢不了的！” “这不是赢不赢得了的问题。”阿平握紧双拳，“阿鹤姐说了，不要屈服。我已经屈服过了，顺从过了……屈服的下场就是我已经几乎死过一次。接下来……即使输、即使是真的死了，我也不要再屈服了。” “鹤姐姐已经死了，你看到了，就算不屈服、去反抗又能怎么样呢？赢不了的！你看我、看我，我好好的！”阿琴绕到他面前，捧着他的脸颤抖道，“我好好的，你看啊！我没事，就算去青楼也没关系！我很讨喜的，只要我说话好听点，他们不会拿我怎么样的！” 见阿平仍然神色恐怖，她灵机一动：“对了！我还小，两年内他们不会让我去接客的，你就趁这个期间想办法把我弄出去好不好？我听说只要有钱，就能把青楼女人买回去。你和小湮都能赚钱了，就攒钱把我买回去好不好？”她又弯着腰问向湮，“对不对？” 向湮在她眼里看到了极度的慌张和祈求，下意识就点头：“嗯，我、我会加油的……” 似乎是被阿琴说动些许，阿平沉声道：“好……你等我，到时候我一定来接你。” 他们目送阿琴被两个教官接走，阿平面上波澜不惊地对向湮说：“小湮，沼泽里是我最后一次放弃了。”向湮看到他身侧握紧的拳头颤抖着，怒涨的青筋跳动，“无论是这里，还是帝国……都不会让我放弃了。” 向湮不记得自己回答了什么，也不知道后来发生了什么。因为大约半年后的一天，一个身形高大的男人来了山里。他西装革履，脖子上挂着一条白色的丝巾，行为谈吐温文尔雅。教官让孩子们排排站开，男人从中挑出了向湮。 然后向湮平生第一次见到了铁皮做的动物，叫“车”。也第一次坐了上去，被男人带回了家。在那座如同话本里地府一般的地方，他遇到了单月笙。