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    他的功夫最好。林蓁心想，这沈炼未免有些不自量力了，谁知两人一动手，林蓁却发现沈炼确实有两下子，他的剑虽然不如陆炳的刀锋利，但一招一式也很有章法，几番来往过后，两人从最初的试探变成了真正的切磋，陆炳的身形步法比一开始加快了许多，一把宝刀在微暗的夜色中寒光闪闪，林蓁渐渐有些看不清了。只听“铮”的一响，一段不知什么东西从两人身侧飞了过来，就落在离林蓁不远的地方。林蓁一瞧，方才发现是一截断剑。就在同时两人都收住了手，抱拳互行一礼，同时出声道：“承让了。”

    林蓁赶紧跑过去，仔细一看，果然是沈炼的剑被陆炳削掉了半截，林蓁还想近距离观察观察陆炳的刀，却见他把手一抬，刷的将那刀收进了刀鞘，然后，他对沈炼再一拱手，道：“沈兄，你为什么行刺郭守干，这回可以如实告诉小弟了吧？”

    沈炼朗声笑了起来，道：“这位兄弟，我不知道你是什么来历，但是就凭你的刀法，我肯定会如实相告，来，你们进来，我把事情的始末告诉你们。”

    林蓁跟着他走进那间又窄又破的小屋，沈炼四处一顾，见也没有什么可以坐的地方，便道：“这狗眼看人低的道观，我也不住了，咱们出去，我把这衣服当了，换些酒钱请二位贤弟喝上一杯！”

    林蓁赶紧道：“不不，不用如此，今日是我有事来找沈兄，既然这里不让沈兄长住，那沈兄不如住到小弟那里去，虽然窄小，但还算清净，有什么话，咱们到我家再说也好。”

    陆炳也道：“维岳说的没错，你把这衣服当了，那明日你的花费又从哪里来呢？和我们一同走吧。”

    沈炼沉思了一会儿，道：“让二位见笑了，好，恭敬不如从命，我与你们同去。”

    陆炳见他同意了，便带上两人走到前面，找到方才那道士，对他道：“这位沈公子随我们走了，若是有人再来打听他的下落，你不准吐露半个字，明白了吗？”

    那小道士还在发愣，陆炳取出一块八楞形牙牌，上雕云花圜纹，在他眼前一晃，那道士一读上面的字，赶紧作揖道：“是、是。小人绝不乱说。”

    陆炳满意地点点头，把牙牌收起，三人一起下了山。陆炳想了想，道：“沈兄，你也不要去维岳家了，我给你找一个住处，你这几天就在那里，先不要随便出来走动，过几天我再命人送你出城。”

    沈炼一谢再谢，随陆炳左拐右拐，来到个小巷子里，走到尽头，好像是个久无人住的民宅。陆炳打开门，把两人让了进去。

    这时，沈炼方才对他们讲起自己先前的经历，原来，他是浙江会稽人，虽然前两年道试中考中了秀才，却一副侠义心肠，常常喜欢打抱不平。他家中本就是军户出身，会些武艺，后来又特地拜师学剑，所以功夫比起陆炳这样常年练武的人也并不逊色多少。

    林蓁问道：“沈兄你既然有功名在身，为何不在家乡候考，而是来到了京城呢？”

    沈炼双眉微皱，道：“说来话长，自从那一年倭人来宁波朝贡之后，不知为何，私自买卖货物的商船就多了起来，他们不敢上岸，都在离宁波不远的双屿岛上暗地里交易。他们若只是呆在那岛上，也就罢了。可倭人知道我江浙地方富饶，常常乔装打扮，混入宁波、会稽等地，烧杀抢掠，无所不为，害得我家乡的百姓日夜不得安宁！”

    林蓁心中惊讶，刚想问为什么那里的守军不管，后来一想，那些人的战斗力他不是没有见过。什么百户千户，领着军饷，真上场时只知道自己逃命，指望他们和身经百战的倭寇作战，那是根本就不可能的。

    可是，若是没有人组织，那里来的这么多经商的倭人？林蓁刚开口想问，沈炼又接着道：“因此，我就冒险上了那双屿岛去一探究竟，却发现那儿城墙坚固，守卫森严，为首的绝不是倭人，而是一个叫做范陶公的人。这显然不是他的真名实姓。我在那岛上待了数日，也只不过见到了几个喽啰。不过，就在几个月前，我注意到岛上多了些道士，其中一个腿脚不太灵便，我印象很深……”

    沈炼接着说了下去，他打听到那道士是范陶公特地找来，要送进京城的，这一行似乎阵势不小，很有可能范陶公会亲自出面。他于是便小心打探，最终跟在他们一行人后面进了京。

    他对林蓁和陆炳道：“只是在这一行人中，我不知道哪个是范陶公，或许他根本就没有露面。但是，我跟随那道士，却发现他们和京城里臭名昭著的武定侯搅在了一起，昨日那武定侯的儿子带着那道士还有一众家丁出城，在他们郭家的田庄附近作恶，掠夺女子，我实在是气不过，就上前刺了那郭守干一刀。”

    沈炼愤然道：“都说如今天子年少英明，励精图治，可我怎么看他和他的堂兄如出一辙，只知道为自己的父母议礼，却宠信郭勋这样的奸佞，提拔张璁这样的小人，置天下苍生百姓于不顾！”

    陆炳和林蓁都想开口反驳，却又不知道从何辩起，陆炳道：“沈兄，你一腔热血，可如今范陶公的身份你没有查到，还自己惹了官司上身，你有没有想过这次伤了了郭勋的儿子，往后你该怎么办呢？”

    沈炼笑道：“只要能警醒世人，我的生死又有什么关系？‘君不见昆吾铁冶飞炎烟，红光紫气俱赫然……虽复沉埋无所用，犹能夜夜气冲天！’你们二位特意来给我通报消息，想来也是两位侠义心肠的人，若是这次能侥幸逃脱，我也不会随波逐流，坐视不管，若是我再见到郭守干，我一定要一剑杀了他，替百姓铲除这个祸害！”

    林蓁想了一想，也劝他道：“沈兄，你能文会武，是不可多得的人才，难道你这样单打独斗，就能够改变如今的世道吗？你空读了满腹诗书，却没有好好衡量利弊呀！以你的文采，哪怕是回去讲学乡里，也能改善一乡的风气，若是你能将你的剑术教给那些强壮的乡亲，他们就能更好地保护家人，而若是你想有更大的作为，不如好好准备来年的秋闱，到时候榜上有名，即使做一个县令，又何尝不能造福一方？男儿立志当存高远，你是浙江人，应该知道余姚的阳明先生吧？阳明先生平定江西、擒获叛王，不知道救了多少百姓，和他相比，荆轲、专诸这样逞一时之勇的人又有什么值得效仿的呢？”

    沈炼听了，愣在当地，半天才把那断剑从腰间解了，丢在地上，对着林蓁拜了三拜，道：“这位贤弟，你一番话说的我醍醐灌顶，我……我先前不过是图一时的痛快，从今往后，我不会再这么鲁莽了。”

    陆炳见他心意回转，也松了口气，道：“不过，双屿岛的事，还有你说的范陶公，段朝用……我们不能不好好想想这其中的关系