1225 伊雷布

    马蒂尔达和布拉柴维尔只有一河之隔，马蒂尔达的面积却比布拉柴维尔大了两倍有余，人口多出三倍以上。

    刚果王国成立后，卢泰泰对于马蒂尔达还是花费了不少心血的，市内多了很多现代建筑，城市基础设施也进一步完善，现在马蒂尔达的市容市貌和洛城、比勒陀利亚这样的大城市相比虽然有较大差距，但已经比布拉柴维尔超出一个档次。

    1880年，为了遏制刚果自由邦的扩张，法籍意大利探险家皮埃尔·萨沃尼昂·德·布拉柴和布拉柴维尔当地的马科科国王签署协议，将马科科的王国置于法国的保护之下。

    1884年的柏林会议上，确认了法国对法属刚果的占领，法国人于是在当时的利奥波德维尔对岸修建了布拉柴维尔。

    名义上现在的布拉柴维尔，不仅仅是法属赤道非洲的首都，同时也是马科科王国的首都。

    站在总督府城堡的阁楼上，尼维勒看着在刚果河上耀武扬威的南部非洲驱逐舰心情复杂。

    为了维护刚果王国的利益，南部非洲也是不惜血本，尼维勒不知道南部非洲是怎么把一艘驱逐舰弄进刚果河的，和驱逐舰相比，法属赤道非洲水警的汽艇就像玩具一样毫无威胁。

    就在这时，可能南部非洲驱逐舰越过了刚果河中线，两艘法属赤道非洲的汽艇还是勇敢迎上去，试图把南部非洲驱逐舰逐离法属赤道非洲水域。

    南部非洲驱逐舰对法属赤道非洲汽艇的呼叫置若罔闻，向刚果河北岸继续行驶。

    一艘汽艇这时突然做出惊人之举，加速越过驱逐舰，拦在驱逐舰前方。

    这个动作是比较危险的，高速航行的驱逐舰，要转弯没那么容易，而且驱逐舰高耸的舰首对舰桥的视线形成遮挡，驱逐舰似乎并没有注意到前方的汽艇，就这么直挺挺的撞上去。

    眼看驱逐舰越来越近，汽艇紧急启动，险而又险从驱逐舰旁擦身而过。

    就在驱逐舰和汽艇擦身而过的一瞬间，尼维勒感觉自己的心脏都停止了一拍。

    “给南部非洲国防部发电报，立即停止对法属赤道非洲的挑衅，否则我们会将之确认为战争行为——”尼维勒快疯了，刚才驱逐舰的危险行为，差点擦枪走火。

    秘书领命而去，过了会儿拿回来两封电报。

    一封来自巴黎，一封来自刚果王国。

    刚果王国的电报，措辞一次比一次强硬，这一次是为了讨要被法属赤道非洲扣押的渔船和船员，而且还要求适当的经济赔偿。

    巴黎则是对尼维勒明令警告，要求尼维勒马上停止对姆班达卡叛军的支持，并保证类似事件不会再次发生。

    “南部非洲的驱逐舰已经公然越过刚果河中线，进入我方一侧，现在要我克制，我怎么克制，难道左脸被南部非洲抽了一巴掌，我还要把右脸凑过去？”尼维勒在办公室内大发雷霆，他知道巴黎不想和南部非洲发生冲突，但是一味的忍让带不来和平。

    真该让巴黎的三级议会议员们来到刚果河看一看，看看南部非洲是怎么得寸进尺的。

    巴克利·亨利出人意料的保持沉默，他终于对南部非洲的行事风格有了更深刻的了解，面对南部非洲驱逐舰，法属赤道非洲缺乏足够的反制手段。

    “我们也需要驱逐舰，需要更多的部队，需要本土的支援——”巴克利·亨利一脸沉重，他是标准的法国人，眼高手低，盲目乐观，有惹事的本事，却没有平息事态的能力。

    “你难道还看不出来吗？巴黎不会给我们一兵一卒。”尼维勒怒吼，法国对法属赤道非洲只有掠夺，从来没有和马蒂尔达一样进行大规模建设。

    这也可以理解，法国殖民非洲，可不是为了给非洲人来到更美好的生活，而是为了法国的利益。

    所以就能理解，为什么现在布拉柴维尔和马蒂尔达的差距居然如此之大。

    “那我们该怎么化解现在这个局面？”巴克利·亨利彻底没了主意。

    尼维勒气呼呼的在椅子上坐了半响，最终长叹一声：“把船放回去，不要再激化事态——”

    “如果南部非洲人要求赔偿——”巴克利·亨利不认为南部非洲会满足于这个结果。

    “那就赔给他们，如果他们要求不太过分的话——”尼维勒一脸颓然，形势比人强，尼维勒也不得不退让。

    两天后，在马蒂尔达已经完成集结的南部非洲联盟第六步兵师离开马蒂尔达，向姆班达卡推进。

    马蒂尔达和姆班达卡之间的铁路还没有修通，部队只能沿着刚果河向姆班达卡进发。

    刚果河全长4640千米，流域面积370万平方千米，是非洲第二大河流，仅次于尼罗河，水流量却比尼罗河大16倍。

    第六步兵师以刚果裔士兵为主，全员1.8万人，军官及士官全部参加过世界大战，经验丰富作战勇敢。

    南部非洲联盟成立后，从俩刚果和西非抽调精锐士兵组建步兵师，军官和士官全部由南部非洲的职业军人担任，部队武器全部由南部非洲联盟统一提供，除了装备李·恩菲尔德外，还装备了大量通用机枪和榴弹发射器，第六师师长安迪·奥斯顿世界大战期间担任203师副师长，今年刚满35岁。

    “我们要沿刚果河一直前进到伊雷布，在伊雷布登陆后建立前进基地，等待空军和侦察部队的侦察结果，第五师会在我们之后从卡宾达出发，预计一个星期后抵达伊雷布；同时在布卡武，有一支南部非洲军队会配合我们行动，完成对姆班达卡的包抄。”第六步兵师参谋长薛锐同样参加过世界大战，在远征军参谋部担任高级参谋，参与策划了世界大战期间的一系列战役。

    “为什么不能直接向姆班达卡发动攻击？我们完全具备这个能力，沿着刚果河，我们可以一直前进到叛军心腹地带，给他们来一个中心开花——”安迪·奥斯顿用兵果断，第二次伊普尔战役期间，安迪·奥斯顿曾率领部队一昼夜前进90公里，截断了德军后路，为战役胜利做出了巨大贡献。

    “将军，勋爵的目的是，在不付出重大牺牲的前提下平定叛乱——我们第六步兵师当然有全歼叛军的实力，不过勋爵希望让更多的部队得到锻炼。”薛锐了解罗克，平叛并不是最终目的，罗克希望叛军能发挥更大价值。

    “李，我们还有多长时间到达伊雷布？”安迪·奥斯顿大声询问自己的副官。

    “先生，大约12小时以后——”副官是从尼亚萨兰陆军学院毕业的年轻人，精力充沛，活力十足。

    安迪·奥斯顿坐在椅子上，目光盯着墙上的地图沉默不语。

    这时候岸边突然传来一阵枪声。

    马上就有巡逻艇飞快冲过去，巡逻艇上的机枪手扯掉机枪外罩，对准岸边的密林就开始疯狂扫射。

    对于这一幕，安迪·奥斯顿已经见惯不怪。

    叛军为了阻拦部队前进，在河道沿岸安排了很多部队进行骚扰进攻，目的是延缓部队的前进速度。

    对于这些游兵散勇，安迪·奥斯顿并不在意，只要占领姆班达卡，这些小股部队不攻自破。

    不过随着距离伊雷布越来越近，叛军的骚扰力度也越来越大，火力越来越强，昨天叛军甚至使用了迫击炮。

    虽然迫击炮并没有给部队造成多大损失，不过依然给安迪·奥斯顿带来巨大压力，新兵怕炮，老兵怕枪，战场上子弹可不长眼。

    “派出部队上岸围剿，我们不能被动挨打。”安迪·奥斯顿心烦意乱，叛军的进攻虽然没多大实质性伤害，但是对于第六步兵师官兵的士气确实巨大打击。

    “可是派出部队反击肯定会影响到部队的前进速度，看看这附近的地形，简直无懈可击。”薛锐也是无奈，这些骚扰部队就像苍蝇一样让人讨厌。

    “哼哼派侦察大队去——”安迪·奥斯顿胸有成竹，对付小股部队，不需要大动干戈，侦查大队的规模只有一个连队，很适合这样的小规模行动。

    南部非洲的侦察大队，其实就是特种部队的前身，功能和作用和特种部队几乎没有多大差别。

    侦察大队官兵全部是由精锐士兵组成，这也是南部非洲联军成立后，唯一没有打乱编制完整保留的陆军部队。

    第六步兵师的侦察大队大队长是柳翼上尉，普通步兵连队，连长一般都是中尉担任，侦查大队的大队长却是上尉，这并不是高配，其他部队，甚至有少校担任侦察大队的大队长。

    柳翼上尉今年刚满32岁，毕业于尼亚萨兰陆军学院，同样参加过世界大战。

    接到任务后，在距离伊雷布不到150公里处，柳翼上尉率领侦察大队上岸，他们的任务是清剿刚果河沿岸的叛军部队，安迪·奥斯顿给了柳翼上尉足够的授权，部队可以不要俘虏，用尽一切手段打击叛军。