第939章 勿里洞岛

    勿里洞岛这地方的归属权过去曾属于苏门答腊岛中部的一个苏丹国，但荷兰人在巴达维亚落脚之后，为了建立一条安全通往东北亚地区的航线，便派出武装帆船对这个地区进行了清理，并且于七年前在岛南海岸设立了一个殖民点，依靠在岛上种植胡椒来获取收入。不过东印度公司对这种岛屿殖民点的建设开发能力实在很有限，到1631年海汉对安不纳岛动手的时候，这个与安不纳岛同为南海中补给点港的殖民地人口数量依然没有超过千人，开发规模甚至还比不上同时期的安不纳岛。

    直到安不纳岛易主之后，东印度公司为了防止海汉继续南下夺取勿里洞岛，这才开始加速向当地派遣移民和武装人员。到目前为止，位于岛屿南侧的殖民地人口大约在三千人左右，其中只有十分之一是荷兰人，剩下的人口则是由其他国籍欧洲人、马来人、汉人等多个种族构成，其人种复杂程度与安不纳岛相差无几。

    当然了，要靠这么一点人口去全面掌控一个面积将近5000平方公里的岛屿，显然是远远不够的，所以尽管东印度公司单方面将这个岛纳入自己治下，但实际上岛上至少还有七八千土著分散居住于各地，归属于各个部落自治，可以说这个岛的大部分区域其实仍是处于无政府状态。

    从地理位置上看，勿里洞岛位于安不纳岛以南约400海里，距离更南边的巴达维亚约200海里，是爪哇地区北上进入南海的必经之路。如果海汉要压制巴达维亚，掌控巽他海峡，这里显然是一个比较好的选择。联合舰队前往勿里洞岛，其目的多少也是有要对这里的实际状况进行考察，搜集所需的资料，然后由军方总参谋部评估是否有夺取该地区的必要，条件是否成熟，后续所需投入的军力和可能要面对的防御压力等等。

    因为已经与东印度公司草签了谅解备忘录，在颜楚杰的主动要求下，范迪门也派了一组人随舰队一起北上，一方面是顺路将和平的消息通知勿里洞岛的殖民点，让他们为联合舰队提供补给，另一方面提前去到安不纳岛，在那里为下个月的谈判打个前站。

    趁着在港口获取补给的时间，颜楚杰让人在船上对当地的地形海况进行了简单的测绘。这地方的条件十分简陋，也根本没有什么像样的岸防工事，颜楚杰等人都认为只要投入两到三个连队的陆军，加上几艘军舰抵近海岸提供火力掩护，就足以夺取这里的港口控制权了。不过海汉真正感兴趣的地方并不在这里，所以联合舰队没有在当地港口停留太长时间，完成补给之后立刻便继续沿着海岸线向西北方向进发。

    离开这个小港口之后，装载着荷兰使者的帆船立刻便径直北上返回安不纳岛去了，舰队接下来的行程都是军事机密，不可让对手获知情报。

    除了查看东印度公司在岛上的殖民地之外，联合舰队还有两个要在这里完成的任务，一是探矿，二是考察某个被军方挑中的备选落脚点。

    勿里洞岛上除了胡椒之外，还有一个特产就是锡矿。在穿越来这里之前的那个时空当中，勿里洞岛出产的锡占了印尼全国锡产量的三分之一。不过在原本的历史上，直到两百多年后的1851年才由荷兰人在这里发现并开采锡矿，目前这个地方还属于无人问津的状况，正好给海汉留出了可趁之机。

    锡这种金属的延展性可以用来制成极薄的锡箔，而且不会生锈，可广泛用于食品保鲜防腐方面，锡罐就是在铁皮上镀了一层薄薄的锡，有了这种技术之后，海汉就可以大量生产罐头食品，这无论是对民生还是对军事而言，都具有极大的现实意义。另外化学性质稳定的锡，在抗腐蚀方面的特性也将会给海汉的化工工业带来极大的进步。

    此外在军事方面用途极广的青铜，其中就含有百分之五的锡。海汉目前在石碌的矿山已经有了稳定的铜矿出产，再加上锡矿，今后部队装备的铸铁炮就有望逐步更换成性能更好寿命更长的青铜炮了。而在海军舰船上广泛使用的锡黄铜，也是一种由锡组成的合金。

    当然还有一个不能忽视的用途，就是制造印刷所用的活字，一般概念中的铅字，其实也是一种锡合金。当这种产品大量应用到印刷业之后，海汉的文化宣传领域显然又能获得极大的进步了。铅字印刷的成本远远要低于目前大明仍普遍采用的雕版印刷术，虽然江浙一带也有自制铜活字、木活字的印刷作坊，但其生产能力与海汉相比，那就远远不是一个档次的了。届时海汉书籍印刷品冲击大明文化市场，也是可以预期的状况。

    根据穿越前所搜集的资料，勿里洞岛上有大量可露天开采的锡矿矿脉，所以这就让海汉拿下此地的理由又多了一条。以前不来抢这个地方，那是因为海汉自身实力有限，对勿里洞岛鞭长莫及，但现在海汉在远东地区的海上实力明显已经胜过了荷兰人，那自然是要一步一步地夺取类似勿里洞岛这样的资源出产地了。

    舰队离开荷兰人驻地之后并没有走太远，向西走了大约二十海里就靠向海岸，放下了几队人马上岸勘察这里的地表状况。当然了，有这种登陆考察的机会，章运自然也不会错过，带着两个徒弟背着大包小包就上岸了。

    这几千平方公里的岛上人口总和不过万人上下，算得上是地广人稀，而且荷兰人早年对岛屿上的土著居民进行过数次“清理”，所以目前仍在岛上的土著部落基本都放弃了容易遭受攻击的近海区域，迁入了岛上的内陆地区定居，因此海汉选定的这处登陆地点基本跟无人区没什么两样。不过为了防止岛上有某些意料之外的猛兽出没，颜楚杰依然是派了一个连的陆军上岸，保护勘探矿藏和进行生物研究的两组人马。

    按照事前就做好的地图标识，勘探小组没费多少力气就在距离海岸线仅仅几公里的地方找到了两处矿脉，并采集了几十公斤的矿石样本。反倒是章运带着徒弟进到密林里就不想出来，比勘探组晚了两个小时才回到集合地点。

    舰队离开这里之后从海上绕过勿里洞岛的西南角半岛，然后折向北航行。在大约五个小时的航程之后，舰队来到了一处河流入海口。这里依然能够看到以前土著部落生活留下的遗迹，不过现在已经在荷兰人的反复清剿之下变成了无人区。

    这个地方便是军方所选定的落脚地，虽然这里的河口并不算很宽阔，所能修筑的港口规模也仍会比较有限，但这条河的上游便有较为集中的锡矿矿脉，可以利用水利条件将矿石运至海边进行加工处理。当然如果日后条件成熟，也可以按照开发石碌铁矿的方式，在海边的冶炼车间与矿场之间修建一条货运铁路。这条铁路的长度可比昌化到石碌的那条线路短多了，直线距离大概只有其四分之一左右，建设费用也会随之而减低不少。

    舰队在河口靠岸之后，便就地搭建了简易棚屋。事先并不知道消息的郑柞和范吉对此都感到很奇怪，都分别向海汉这边打听为何要在这里修建临时住所。而海汉的回答也很干脆，准备要在这里落脚兴建殖民点。

    安南和占城都明白跟着海汉有肉吃的道理，虽然不明白海汉选择这个地方的具体理由，但既然人家都已经在这里兴建临时住所了，那就说明不是闹着玩的，这个时机既然撞到了，再错过可就是自己的锅了。当下两人也各自回到船上，调了一队手下到岛上驻扎——派点人帮你守一守，反正你要在这儿搞开发，那我就跟着喝点汤好了。

    至于原本声称对这个岛拥有归属权的东印度公司，这时候谁还在乎荷兰人的想法。郑柞和范吉前些天都旁听过范迪门与颜楚杰的谈判，也很清楚这两家目前的实力对比，荷兰人连巴达维亚都差点保不住了，哪还有精力顾得过来这勿里洞岛。再说海汉人选到这里落脚，看样子也并不急于将岛上的荷兰人赶尽杀绝，因此而爆发战争的可能性不高。既然风险不算很大，那这笔投资就值得尝试了，未知的无非是回报高低问题，反正以海汉人的眼光和手段，跟着他们做买卖总不会亏本的。

    相较于此前的登陆勘察，海汉军在这里所做的工作就要细致多了，罗杰亲自带着自己训练的特战大队，护送勘探矿藏的小组顺着这条河往上游行进，进入到内陆地区。

    幸运的是原本居住在这一地区的土著部落似乎已经完全放弃了这里，这倒是让一直绷着弦的罗杰轻松了不少。不过在这一地区进行的勘探工作预定需要耗时三到五日，所以在此期间罗杰还是必须得让麾下的人马保持足够的警惕性。

    但进入内陆之后，给这支队伍制造了最大麻烦的并非预想中的土著，也不是林中的毒虫猛兽，而是连绵不绝的降雨。雨水让这条本来流量不大的小河变得汹涌起来，而沿河区域的行进路线也往往会被降雨后出现的沼泽、池塘甚至是溪流所中断，为此罗杰的队伍不得不绕行大段距离，才能前往预定目标区域。

    “这该死的天气！”罗杰抬头看了看降雨不断的天空，恨恨地咒骂道。虽然他身着雨衣，脚上有防水靴，没有被这场降雨临透，但他手下的士兵们可就没那么好命了。大部分人的蓑衣都已经被雨水浸透，而脚上的草鞋、布鞋，对于湿漉漉的林间地面更是没有丝毫的抵抗力，很快就成了包在脚上的累赘。

    后勤部门倒是已经研制出了覆盖橡胶涂层的新式军用雨衣，然而这种高档货的产量还低得吓人，连钱天敦的特战营都只分到了少许作为实验性装备，罗杰待的这种地方就别想申请到了。

    在这个年代可没什么见效快的感冒药，一旦在这种热带雨林中感染了小小的感冒，很可能在短时间内就演变成伤寒、疟疾、肺炎等等严重的疾病，甚至有可能会因此而送命。罗杰常年都在南海，当然也见过不少缺医少药的奴隶因此而丧命的事例，所以对于执行这种冒雨行军并且还得在野外驻扎数日的任务，他心里还是很着急的。

    出发两天后，罗杰不得不率领这支队伍又退回到海边的营地。因为天气原因，内陆的密林中根本就找不到可以用来当燃料的干柴，也没有办法搭建足够多行军床让士兵们不用睡在湿漉漉的地面，仅仅两天时间，就已经有数人出现了感冒症状。罗杰不敢大意，这种病要是在军中传染开来，那非战斗减员的速度将会非常快，当下只能先回到大本营，让部队进行休整。

    这样一来，驻留勿里洞岛的时间就不得不向后延长了。几名高层商量之后，决定在这里再等一周时间，如果降雨还是没有停下来的迹象，那就放弃这次的勘探任务，另外再找合适的时间机会。

    好在老天爷似乎也对这支队伍有所眷顾，等到第五天的时候，似乎无休无止的降雨终于毫无征兆地停了下来。虽然很难明确这种暂时的晴好天气能维持多久，但罗杰还是毫不犹豫地再次带队出发了。不过这次颜楚杰将带来的所有便携式防水帐篷全部都拨给了罗杰，还拨了十几匹骡马驮运辎重——全是从旗舰上卸下来的精煤。装在竹筐里外面用防水油布包起来，要是进到林中又开始下雨，这些精煤至少能给士兵们在夜间休息时暂时提供一个温暖干燥的空间。