第823章
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莱克伯爵祖上显赫，拥有世袭的爵位，然而到了他祖父那一辈，因为失败的政治投资，不得不远走欧洲。 他们去过法国，德国，芬兰，比利时，然而政治影响如影随形。 好容易在父辈时安稳下来，娶了当地有钱人的女儿，并生下了现在的莱克伯爵。 但他的父母实在不擅经营，在伯爵长大前，家里的资产一再缩水。 而他经历过良好的教育，但确实教学那种以品行为主导的虚无主义，导致的结果就是，他是人人称颂的好人，却不是一个合格的家主。 之后在父母的安排下，娶了一位子爵的女儿，然而这位子爵日子清贫，女儿也没什么嫁妆。 但好在莱克伯爵夫人善于打理，在他父母相继过世后，接管了家里剩下的产业，虽然没有让财产变得更多，却也维持了当前水平。 可一场生育破坏了这一切，伯爵夫人难产，生下女儿后缠绵病榻。 伯爵实在是个有良心的人，对于病床上的妻子没有丝毫嫌弃，花了大价钱去各地寻访名医，就希望治好妻子。 然而最终妻子还是去世了，而他们家的钱财也耗光了。 伯爵其实没想过再娶，他觉得和女儿相依为命也没什么不好，即便日子清贫一点，也知足常乐。 然而在他女儿十六岁那年，认识了另外一位伯爵的继承人。 小伙子英俊潇洒，两人一见钟情，互许终身，但南方的家里却不同意，因为女儿没有嫁妆。 为了成全女儿，伯爵打算娶一位有钱的寡妇，只要她愿意承诺，给女儿一万英镑当嫁妆。 他不在乎寡妇是谁，多大年龄，只要答应这个条件就行。 而他会拿出伯爵夫人的名头去换，这是一个相对公平的交易。 因此不少有钱的寡妇心动了，她们有的是商人的遗孀，不缺钱，也不缺英俊的情人，但缺一个挤进更上层圈子的身份。 有的是以前从事过不名誉的职业，比如情人，这让她们生活富足的同时，也一直备受其他人的流言蜚语，而成为伯爵夫人，不仅说明了她们的魅力，也代表她们摆脱了以往身份的影响。 但一万英镑实在太多了，她们或许有钱，可拿出一万白白便宜了别人的女儿，怎么也得斟酌一下。 就在这时，卡洛琳听到了这个消息。 这让她眼前一亮，三十七岁不算老，只能算中年，姐姐路易莎的丈夫赫斯特勋爵，结婚的时候也已经三十了。 而且因为性格温和，为人克制，或者是没钱，莱克伯爵的身材相比其他这个年纪的其他男人，显得挺拔修长多了，一点也不显老，反而成熟稳重。 而和赫斯特勋爵相比，他还有一个突出亮点，那就是英俊，即便人到中年，依然能看出来的英俊。 卡洛琳觉得，带出去也不会丢自己面子，而他还能给自己带来伯爵夫人的名头。 于是这个被宠着长大，从来直来直往的姑娘，直接找上了人家，以一种开门见山的方式，直接表明自己的目的。 她是谈判去的，当然要提出要求。 而一向温和，接触的所有人都温和有礼的莱克伯爵，被她的行为震惊到回不过神，被卡洛琳牵着鼻子走，不知不觉就答应了她的要求。 当然，卡洛琳没有提什么过分的要求。 其一，她答应给伯爵女儿一万英镑的嫁妆，但未来伯爵必须是他们的儿子，或者女儿的丈夫。 前妻生的女儿即便是长女，也失去了继承权。 其二，婚后，伯爵必须跟着她回英国，倒也不必依附哥哥宾利生活，但他们可以在宾利周围买下房子，然后和路易莎一样，把剩下的钱购买国债，或放在银行吃利息。 其三，婚礼必须在英国举行。 这三点都不算苛刻，而卡洛琳·宾利除了行为大胆一点，属实是个漂亮的姑娘。 娶这样的姑娘，当然比娶一位寡妇来的好，伯爵回去和女儿商量了一下，真就答应了。 半月后，他们就回到了伦敦，举办了一场婚礼，而卡洛琳·宾利，正式成为莱克伯爵夫人。 随后没多久，伯爵的长女就带着继母资助的一万嫁妆，嫁给了法国伯爵的继承人，跟着他回了法国。 这样一来，在英国居住的只剩下莱克伯爵夫妇，伯爵先生本来就不是擅长处理杂事的人，因此在购买房子和资产上，没有发表任何意见。 而卡洛琳当然也更相信自己的哥哥，或者说她相信哥哥一定会问达西先生和维克汉姆先生。 而当今世界上，还有谁比维克汉姆先生更懂投资吗？没有了。 宾利真的很疼爱这个妹妹了，当初说好了给卡洛琳十万英镑嫁妆，就一点不打折扣的进行。 在被妹妹拜托后，他果真去找了苏叶和菲茨威廉。 苏叶给他推荐了国债和几只股票，宾利毫不犹豫帮妹妹买了，八万英镑直接变成了每年八千多英镑的年金。 剩下的一万英镑是预留下来妹妹和妹夫买房子的，但卡洛琳想住在哥哥附近，于是又催促着哥哥完成父亲的遗愿，购置一处房产，或地产。 对此，宾利又重燃了之前的热情，开始去往各个地方的乡村，考察当地情况，以及房产的基本信息。 他每看中一处，都会给菲茨威廉写信，而菲茨威廉则每一次都会提出各种一针见血的问题，问得宾利哑口无言，然而被打击到放弃。