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    草率动兵南安被俘,骄奢放纵宁府被抄

    不知道南安郡王此番要起什么幺蛾子，忧心忡忡的赖瑾立刻换了官袍就要出门。反倒是沈轩在旁笑着提点道：“大业朝言明律例，地方文武官员不得随意干扰对方事务，且南安郡王官职本就高于你，你这会子匆匆忙忙的去了,要说什么呢？”

    赖瑾急道：“你是不晓得这几日发生的事儿,方才这么说话。须知南安郡王如今已有了反心,在圣上旨意没下来之前，我自然要警惕着他的一举一动。”

    沈轩莞尔笑道：“果然是当局者迷。瑾儿这般聪慧的人竟也迷糊起来了。南安郡王矜功自伐,早就有了不臣之心。只不过之前碍于圣上威势,不敢表露罢了。如今他若是真的要拥兵自立,明明白白的打出幌子来也好。倒是省了圣上几分算计之心。兴许还能震慑一下其余的异姓王。”

    赖瑾听了沈轩一番话,细细回味半晌,倒也并不太急切了。

    是啊，他此番前来，一来是为了重建市舶司为朝廷创造税收，二来则是为了瓦解南安郡王在西海沿子一带势力。如今南安郡王要真的做出什么糊涂事情来，已经兵权在握的赖瑾和沈轩完全可以隔岸观火，等到事情进行到关键时刻来一场剿灭“反叛”的行动，兴许就将南安郡王一脉势力一网打尽了。总比整日间这么不死不活的牵扯着强。

    赖瑾细细分析一回，突然轻声笑道：“当真是关心则乱。你说的正对，我又不是军队上的人，且南安郡王官职身份又比我尊贵的多，我是哪个牌面上的人，岂敢上前询问劝阻。左不过是将一切异状上奏朝廷，由圣上定夺罢了。”

    沈轩微微皱眉，开口问道：“你要弹劾南安郡王拥兵自立，恐怕这会子理由薄弱一些吧？”

    赖瑾摇头笑道：“我是疯了才会弹劾战功赫赫祖上有从龙功劳的南安郡王拥兵自立。不过是觉得南安郡王久在西海沿子固城自守并不善于主动出击罢了。如今又看了卫老元帅和沈轩将军开疆扩土，一时间脸面过不去轻率出兵，心中担忧罢了。”

    说着，心中一动，起身笑道：“这么说来，我还真的前往水师大营一趟。要没有此番苦苦规劝在先，之后又怎能显出本官的心忧社稷来。”

    沈轩哑然失笑，不去理论赖瑾这番火上浇油的举动。不过倒也换了盔甲，准备和赖瑾一道儿前往水师大营。

    只是两人抵达营盘的时候，南安郡王已经整装待发，准备开拔。赖瑾自然打着一脸忠君*国老实忠厚的脸面上前规劝一番。只是原本好听的良言被他说得阴阳怪气，铿锵有力。挤兑的南安郡王越发难堪，当即恶狠狠发了好一通宏愿誓言，方才带领麾下兵马挥师入海。

    赖瑾带着西海城衙门内所属官员一直跟到码头上劝阻，希望南安郡王不要一意孤行，轻动刀兵。结果自然是无功而返，这厢赖瑾即刻撺掇麾下众臣联名上奏阐述此事。沈轩一直在旁默默看着赖瑾这番“奸佞”举动，但笑不语。

    只不忘在南安郡王船行入海之后，指示探候在海面上悄悄注意着。不过为了避免被南安郡王发现引起不必要的怀疑，沈轩吩咐所部兵马只在海面上做巡视状不得离开大业朝国境线范围。如此一来倒也可以推脱是旅行职责，南安郡王饶是心知肚明，也无法借口搪塞，做出撵人之举。

    之后一段时日一直是风平浪静没有什么消息。大抵过了十来日之后，前往京城操办弟妹婚事的薛蟠乐颠颠的赶了回来。张口就说了两通叫人震惊的消息。

    “我回去的时候恰好听闻荣国府上的宝贝嘎达闹得出家了，现如今不知所踪，府上女眷各个哭的跟泪人似的，老太太和太太们都病倒了。且他们府上爷儿们也不知得罪了什么人，荣府大老爷被人弹劾结交外官，依势仗弱，包揽诉讼，苛刻盘剥，辜负圣恩等等罪名，宁国府甚至都被人抄了。”

    赖瑾心下大惊，脱口问道：“来前儿两府上还好好的，不过一年的功夫不到，怎地就至于如此了？”

    薛蟠摇头说道：“我在京都的时候也纳闷好久，甚至还帮忙托情的着人打听，究竟也不知道是怎么回事儿——要说圣上有意拿功勋老一辈的开刀，我回来之前刚刚又提携了英国公府、理国公府、冯府、卫府一干人等。可要说单只是宁荣二府作恶多端事情败露却无人主使，也不太像。”

    毕竟大家都是在京都圈子内长大的。自然晓得所谓御史弹劾也不过是充当了别人的口舌，真正的主谋觉不至于赤膊上阵如何如何，不过是幕后筹谋。置人于死地罢了。

    赖瑾想了想，又问道：“没问问薛大姑娘，她如今不是在王府上伺候，兴许能得到一些我们打听不到的消息。何况出了这么大的事儿，宫里头贾妃娘娘也没传出话来吗再或者问问林伯父也是好的，总归要弄明白是谁想要出手对付荣宁二府吧？”

    薛蟠叹息一声，开口说道：“我妹妹刚刚嫁入王府，这会子正是小心着紧的时候，只敢侧略的问一些事情。顶多去拜访公主殿下的时候多问两句，也打听不出个所以然来。至于宫里头的那位娘娘，好早以前就已经闭宫抱恙，很久没传出讯息了。倒是林伯父说了两句不清不楚的话，只说是天意难违。我估摸着这事儿恐怕同圣上脱不了干系。”

    赖瑾自然也明白，以荣宁二府赫赫扬扬跋扈多年的威势，倘或没有圣意在其中，根本不会有人出头弹劾贾家众人。如今既然有御史弹劾，定然是圣上态度暧昧，甚至暗中主导才是。

    想到这里，赖瑾突然灵光一闪，开口问道：“和京都贾家有通谊之好的江南甄家，最近可有什么消息？”

    薛蟠有些古怪的看了赖瑾一眼，开口问道：“你怎么会想起这一茬来？”

    赖瑾苦笑道：“我也只是这么一想，还不知道做不做准。”

    薛蟠开口说道：“听说年前的时候已经被锦衣军抄了，家中男丁女眷死的死，散的散，流放的流放，赫赫扬扬的织造府甄家，也算是败了。”

    言毕，有些狐疑的问道：“你觉得这甄家和贾家能有什么共同之处？”

    赖瑾皱眉说道：“都是接过当年圣驾的人家。听说接驾的时候欠了好些朝廷上的亏空，兴许圣上找补的是这件事也未可知。”

    薛蟠悚然而惊，挠着脑袋问道：“不能罢。虽然说是甄家贾家欠下的亏空，到底也是为了讨老圣人的欢心。钱也没有花到别处去。何况如今的甄家贾家内里都空了，也不过是外头壳子好看罢了，圣上如此英明神武，怎么会不晓得这个？”

    赖瑾冷笑道：“这话也不尽然。倘或真没有钱了，江南甄家能将所有闺女教导的跟宫里出来的贵女似的。真要是没有钱，贾家也不至于见了那等惊人骇目的大观园了。”

    薛蟠默然一回，想到荣宁二府上上下下的奢靡骄纵，也说不出别的话来。

    “咱们这等人家，日子过得滋润也是仰仗着圣上的天恩祖宗的余荫。如今自然也只能说是雷霆雨露俱是君恩。只是满府的爷儿们都或多或少有了罪过，唯有贾家二房的人安然无恙，听着就叫人腻歪。”

    薛蟠和赖瑾交好，自然也知道当年荣国府二房的人是如何挤兑赖家众人的。何况在薛蟠看来，荣宁二府其他的爷儿们虽然各有不好，但也比假道学的二老爷以及表面慈悲实则藏奸贪婪的王夫人要好得多。

    为一己之私败人名誉，阻止人嫁的丧心病狂的事情都做了，竟然到如今都没遭到报应。

    可见世人都将天理循环，却也就是那么回事儿。老天爷总有不长眼睛的时候。

    赖瑾看着薛蟠的义愤填膺，心中也略明白他的想法。当即伸手拍了拍薛蟠的肩膀，开口笑道：“柳二哥随着卫老元帅前往海中固守岛屿去了，想必还得一两个月才能回转。你如今要是地方去觉得孤单，不妨先在沈轩府上住着，免得就你一人孤落落的。”

    薛蟠闻言大喜，立刻颔首应道：“我还想着小柳儿如今也不再城内，我该如何派遣才好。得亏瑾儿你想的周到。”

    顿了顿，略有迟疑的问道：“可是……这事儿好歹和沈轩说说才好。总得他亲口同意了我才好——”

    “薛大哥哥何必同我们见外？”赖瑾莞尔笑道：“且如今家中也并不是我和沈轩两个人，还有我弟弟瑜儿也在。我还觉得三个人孤孤单单的不怎么热闹，薛大哥哥惯会说笑玩闹的，你来了，我们也热闹一些不是？”

    听到赖瑾这么说，薛蟠遂不再推辞。当即乐呵呵的点头应了。

    此刻天色渐晚，业已快到了掌灯时分。赖瑾看衙门里头清闲无事，索性带着薛蟠翘班回家安置。厮守宅邸看家护院的赖瑜不防赖瑾出去当差竟然还带了惯会说笑玩闹的薛大哥哥回来。当即乐得无可不可，十分殷勤的吩咐下人张罗起薛蟠的住处，且嘱咐众人备好热汤热水伺候薛蟠洗漱。薛蟠见赖瑜如此体贴热忱，心中也越发开怀。满头满脑的答应了好些不平等条款，又是陪着游玩又是喝酒唱戏的，两人说的倒是一番热闹。

    一直到了晚间吃饭的功夫，沈轩也没回来。赖瑾有些担心，遂指使门上一个小子去水师大营打探打探，回来只说沈轩下午的时候便带着营中将士出海，这会子也没归营。

    赖瑾方才晓得沈轩下午出海并不是例行惯例的巡视边境，要不然也不至于这会子不归，心中越发忧心起来。

    吃罢晚饭喝过茶水，赖瑾也没有心思回房安置。只去了书房一边读书一边等待沈轩归来。薛蟠和赖瑜两个没什么意趣，也陪着赖瑾一顿好等。一直等到月上中天梆子敲了三声响，沈轩才风尘仆仆一脸古怪的归了家来。瞧见陡然出现的薛蟠，很是惊异的寒暄热络一番，并表达了欢迎他家住的意思。瞧见桌案上拜访的茶水糕点，一时间腹内鸣响，狼吞虎咽的吃光了。

    赖瑾瞧他这模样着实好笑，一面吩咐下人准备沐浴热汤并热在灶上的饭菜，一面开口问道：“你这是怎么了，夜里本就乌漆墨黑的，海上越发危险，究竟出了什么天大的事儿，竟叫你差点儿彻夜未归？”

    沈轩强忍笑意看了赖瑾一眼，开口说道：“这么一番折腾倒也不冤枉。说出来你也觉得值得的紧——带领大军纠察茜香国余孽的南安郡王竟然败了。五万兵马损失惨重，就连本人都被茜香国的兵将扣押了。如今茜香国正派使节往西海城来，恐怕是要谈判的。”

    赖瑾虽然心中早就有了这个准备，但此刻听沈轩说来也不觉诧异起来，不免追问道：“不是和茜香国隐隐有些瓜葛在里头的，怎么这会子竟败得这么惨，连人都被俘虏了？”

    沈轩闻言，忍不住勾嘴嘲笑道：“左不过是狗咬狗一嘴毛罢了。正所谓非我族类其心必异，他既然有胆子与虎谋皮，这会子自然有本事承担罢了。详细情况我也没怎么问，斥候也都是语焉不详的。哪里得了真切资料。只是明儿要烦劳你了，这面要着手与茜香国使者斡旋，还得尽快通知圣上该如何处置才是。”

    赖瑾忍不住幸灾乐祸的笑出声来。笑了一会子，突然警醒问道：“你怎么知道的这么清楚？”

    沈轩微微一笑，没有言语。

    赖瑾心中渐渐起了一丝怀疑，眯着眼睛问道：“你该不会是……见死不救了吧？”

    沈轩见状，只得耸肩说道：“就那么开海巡视的两个半人，真要是入了战场恐怕还不够他们塞牙缝的。所以也只好离着远远儿的看了一会儿，瞧明白大抵是怎么回事儿，也就转换通报罢了。”

    顿了顿，好像解释似的说道：“总共去巡逻的也只一两百人，且身负探候重任，你也不能要求他们下战场不是？只是他们归来的时候我也果真纠结了兵力前往海上狙击茜香国贼寇，谁料他们跑得也快，我带领大军赶到的时候他们已经不知所踪。只留一艘战船，其上只有一个不知所谓的使臣被我押回来了。”

    赖瑾听的瞠目结舌，立刻起身说道：“既如此，我应该去接见一番才是。”

    沈轩摇头笑道：“何必这么上赶着的。茜香国此番虽然俘虏了南安郡王，到底在我们大业朝跟前儿吃了个大亏，连海上的大本营都被我们一锅端了。如今也不过是流窜的贼寇罢了，终究不是什么上了台面的人物。你明儿以西海城知府的身份接见他已经算是给了颜面了，难不成还连夜招待不成？”

    一旁薛蟠连连点头附和道：“沈轩所言极是。就该要这群蛮夷弄得咱们天朝上国的规矩，岂可随意接见他们？”

    赖瑜小包子也点头笑道：“就是就是。”

    赖瑾听着众人的话，想到偷鸡不成蚀把米的南安郡王，不觉促狭的勾了勾嘴角。想必圣上听了这番消息，也该开怀才是。

    同时也好借此机会往林如海家中去一封信打探打探，不知道荣宁二府如今是个什么情形，不过想到探春如今还没远嫁，大抵荣宁二府也不致落魄到进牢房的程度吧？

    自己也该出手准备准备了。到底也是报恩，善始善终才是正经的……