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    亲虽有偏心，却也在情理之中。毕竟五根手指有长有短，谁的心也没长中间。

    还有这几年，明明贾琏更有出息，按理母亲该对贾琏好些，帮着他顶住贾家的门楣才是。可便是贾琏越能干，母亲越发紧张，到得后来，竟似是疯魔了一般。

    以往贾敏虽奇怪，也揣测过，却哪里想到会是这种缘由。她看着贾母，好似失语了一般，说不出半句话来。还是冬青眼见不对，上前安抚住贾母，使巧劲将贾敏的手抽了出来。

    翡翠进来接了服侍的活儿，冬青便扶着贾敏出了门。院外就遇上了迎面而来的贾琏。

    “姑母！”

    “琏儿回来了！”贾敏轻轻一笑，看了看左右，欲言又止。贾琏瞧出几分来，将身边人挥退，亲自扶了贾敏入书房。

    “姑母可是有话要同侄儿说？”

    贾敏看着他，朱唇轻启，却是好半晌才问了一句，“你怪我吗？”

    贾琏愣了好一会儿才反应过来，贾敏问的是沈蘅之死。

    “怎么会呢！当年的事，姑母一无所知，更不曾插手。便是怪谁也怪不到姑母头上。若说是因着姑母为老太太所出的迁怒，那父亲怎么算，侄儿也还是她的亲孙子呢！”

    贾敏怔怔地，突然失笑。这话说得极为在理，是她一时迷蒙，多想了。

    贾琏又道：“更不必说，表弟帮了我许多。若不是他，我只怕……只怕还浑浑噩噩，不知世事呢。”

    贾敏一顿，眼睫颤了颤，“砚儿……砚儿他早就知道？”

    问完却又觉得多余。以林砚的聪慧，怎会不知呢？但观他这几年对贾家各人的态度与行事，也万没有不知的道理。他知道，林如海想必也知道，却独独瞒着她。

    贾琏看着贾敏面色，大约猜出了几分，忙道：“姑母，表弟和姑父瞒着你，也是不想你担心。”

    这点贾敏当然明白。她一叹，看着贾琏，“老太太……你……”

    贾敏张着嘴，犹豫良久，依旧只有这四个字。她舍不下老太太。即便她明知道老太太是错的。可看着老太太两鬓斑白的发色，为人子女，她如何忍心让老太太这把年纪还去受牢狱之苦。

    她也清楚大嫂无辜，可从感情上来说，没相处几年的大嫂与从小疼宠她长大的母亲，自然后者更重要一些。

    然而，要她让贾琏退步，这话她如何说得出口？若真说出来，她成什么人了！

    贾敏心底挣扎着，好半晌后最终还是将话吞了回去，只道：“这府邸是太/祖钦赐的，皇上未曾追究，只夺了爵，却是保全了满府。宅子也还让住着，已是格外开恩。你还年轻，职位仍在，不必去管外头的风言风语，安心办差，自有你的前程。”

    贾琏心下一松，笑起来，“姑母说的是。侄儿记住了。”

    贾敏眉头却又皱了起来，“唯有一样，便是东府。当年的事，本就是两府一起的决定。如今降罪，自然也该两府一起。可东府却未必这么想。如今你得了额外眷顾，保留了官职。又还年轻，皇上记着你的好，不怕升不上去。元姐儿也另有封赏。

    东府却是因为你们的告发没了爵位，还什么好处都没得到。心中难免愤懑不平。如今圣旨刚下没几日，他们还懵着，待得他们回转过来怕就要寻麻烦了。

    珍儿是族长，占了位高。有些事情，你不好同他顶撞太过。若遇着为难的，你不必自己强撑，只派个人往林府来告诉我。我虽年纪不比他大多少，却是他的长辈。况且现今因着你姑父与砚儿，我这个出嫁女说话想来也还有点分量。”

    这便是底气。娘家是女子在夫家的底气，夫家也是女子在娘家的底气。

    “侄儿知道了。”贾琏心头一暖，他犹豫着，见得贾敏已起身打算离开，言道，“姑母，若老太太能安心荣养，她便还是贾家的老封君。”

    贾敏一愣，呆呆看着他。

    贾琏又道：“不是侄儿不想为母伸冤。谋逆之事，皇上已网开一面，不再追究，便是降罪的旨意也未曾说是因此罪之故，这是给贾家的脸面。可贾家内忧外患却是半点也没减少。如今的贾府已经再经不起折腾了。”

    “再有，当年的事已过去了这么多年，人证物证俱已不在。侄儿总不能单凭零星的线索与猜测告发老太太。侄儿不妨同姑母说句实话，侄儿心中不平，可老太太还是老太太。”

    在这个世道，子告父是大罪，不论父是否大错，都不应由子出首。祖母也一样。便是证据确凿尚且如此，何况贾琏手中并无实质证据。

    贾敏心底突然很不是滋味。贾母不必受苦，她本该高兴的，可看着面容苦涩无奈的贾琏，她却半点也欢喜不起来，只觉得一阵阵的酸楚。

    “琏儿……”

    “姑母不必替我担心。侄儿心里都明白。杀母之仇不可忘，便是拼着名声不要也该为她讨个公道。可老太太偏又是祖母。母族父族，终难两全。在这，侄儿还有妻儿要照料，有满府的重担要扛。侄儿便是能舍弃了自身，也不能让他们因我而遭受非议。”

    贾敏抿了抿唇，“你长大了！”

    贾琏苦嘲，“可惜，侄儿长大的有些晚了。”

    贾敏轻笑着拍了拍他的肩。

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    落英院。

    贾元春面色苍白躺在床上，几息之间便要咳嗽一阵。抱琴精心伺候着，嘴里还说着笑，只想让她欢喜些。贾元春却无动于衷。

    她眼前一直晃动着顾延凯的身影。他干净的笑容，他温暖的眼神。出现最多的还是那一日，她告诉他真相时，他眸子里的不可置信，他面上的惊骇莫名。他一点点退后的脚步，以及猛地一下吐出来的那一口心头血。刺眼的鲜红。

    贾元春眼眶不自觉又湿了，她的双唇颤抖，紧拽着抱琴，“侯爷……侯爷怎么样了？顾府可有什么消息？”

    抱琴神色一暗，“大姑娘先紧着自己吧。你这病来势汹汹，不比往常，自己都这样了，还去管别人做什么。姑娘，您……”

    贾元春听得这话，又气又急，扼在抱琴腕上的手更紧了些，猛地咳嗽了好一阵才缓过来，死死盯住她，“是不是他……是不是他出事了？你……你告诉，告诉我？”

    抱琴无奈，红着眼道：“奴婢说，奴婢说就是了。大姑娘千万别急。你一急这病便更厉害了。侯爷没事，大姑娘放心。”

    贾元春摇头，“他……他当真没事。那日他……他那般模样，还……还晕了过去，怎会没事？你莫要骗我！”

    “侯爷确实是病了，也确实凶险。但皇后娘娘一早便遣了宫里最好的太医过去，让日夜看守着，便是宫里的药材也尽可取用。侯爷如今已是缓过来了。留守顾府的太医已经回去了，想来应是不会再有性命之忧。”

    贾