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    菜汤，便敢红着眼下杀手，全是以命易命的架式，且又不要面皮，惯使阴招，不讲半点规矩，等闲的男人也不敢挨近她，倒也让她保住了患病的齐大娘，还有了个“齐大虫”的绰号。

    到得十一二月间，便入了江宁城，但天已是冷得不行，齐粟娘在城西关帝庙里抢占一个避风的位置，安置了齐大娘，每日里去施粥厂抢稀粥。齐大娘仍是病着，在烂棉絮下打着寒战，嘴里叫着“他爹，强儿。”

    齐粟娘慢慢给齐大娘喂了粥，哄她睡了，脱下身上的破旧棉衣压在她脚上，眼角余光冷冷看着关帝庙另一头角落里正嘻闹的十几个流民，那些男人操着清河口音，已是饿得干瘦，却仍是看得出高壮的身形，不时转头与高邮流民互不相让地瞪视，偶有视线落到齐粟娘身上，却微微带着怜悯。

    “粟娘，先下手为强。”高邮团的老大是个四十来岁的汉子，浑名叫王大鞭，原是在镖局里赶大车掌鞭的，没什么武艺，一手长鞭却熟能生巧，指东打西，等闲人近不了身，后来因与人结仇，丢了饭碗，便做了漕运水手，也学了几个把式。

    他原与齐虎相熟，看在亲友故交份上，粟娘又是得用的，便也甚为照顾，得空也教粟娘几招。

    齐粟娘哼了一声，笑道：“王大叔，他们是清河县的？”王大鞭点头道：“高家堰正在清河县辖下，清河来的人不少，他们几个——”哼了哼：“以前和我们在漕上争过道。”

    齐粟娘懒得理他们各地漕运水手之间的恩仇，眼睛溜到那几人身下的黑棉絮，笑道：“他们的东西倒也用得上。”转头看了看齐大娘，道：“天气冷了，我娘少不了还要两床絮子才能过冬。”

    王大鞭瞅了齐大娘一眼，叹了口气：“你爹也没白救了你，他虽是压在山石下了，你拼着命护着你娘，也不容易。”神色间不免有些伤感怅然，道：“齐强那小子不知混到哪里去了，还有命没命。”顿了顿，道：“也不知演官儿是不是在江宁，你若是找着他，便有了依靠，到底是订了亲的。”

    齐粟娘一时有些怔神，方想起自个儿还有一个订了亲的相公，她的手不自觉地伸向怀中，摸到那个紫檀木小盒子，细细磨沙着光滑的纹理，一咬牙，悄声道：“就今天晚上吧。”

    任是齐粟娘抢了多少床絮子回来，齐大娘也没能熬过这个冬天，临死前似是明白丈夫已是走了，只惦着儿子齐强，抓着齐粟娘缠着夹板的左手，流泪道：“我的儿，苦了你了。等你哥回来，不管他怎么样，替他寻个贫家女儿，成家立室，给齐家留份香火，安分过一辈子罢。”便也含笑去了。

    齐粟娘已是哭不出来，只是怔怔跪在尸身前，伸出右手，茫然地抚摸齐大娘瘦削的脸庞。关帝庙外，江宁城中鞭炮齐鸣，欢声大作：“皇上，皇上来了。”

    第五章 江宁破庙里的粟娘

    “今朕既西灭噶尔丹，奉皇太后南巡，沿途察视河工……因治河不力，免河道总督、两江总督职……令各州县荐举治河之才……康熙三十八年三月初二。”齐粟娘顿住脚步，听人将城门前张贴的黄榜读完，便走出了城门。

    随着洪水的退去，江宁城的流民陆续开始归乡。城外的乱坟岗上，连日的春雨将累累坟堆冲平，成群结队的野狗越来越多。它们眼冒绿光，从地里将仅用草席裹着的流民尸身刨了出来，嚼吃分食。乱坟岗上尽是断腿残肢，白骨处处，不多会便被卷入四处流淌的泥水之中，再也不见踪影。

    齐粟娘远远看着野狗们的猎食场，站了半晌，转身回到庙里，寻着王大鞭问道：“王大叔，一副棺材要多少银子？”

    王大鞭一愣，瞅了一眼角落里齐大娘的尸首，摇了摇头道：“便是一副薄棺，也得二两银子。你哪有这个钱，大伙儿谁不是一张草席就算完了，早早让她入土吧。”说罢又道：“粟娘，我要回乡了，你若是找不着演官儿，便回高邮来找我罢，总能替你寻个活路。”

    齐粟娘没有出声，坐回齐大娘身边，齐粟娘摸出怀中的小盒，陈齐两家的祖宗牌位已是随着义父齐虎埋在了山石下面，除了身上小崔的破旧棉衣，她只余下这一件东西。

    盒子里面一块玉制的印章，一头刻着一个“陈”字，一头刻着一个“潢”字，齐粟娘隐约记得这正是牌位上陈娘子夫君之名；一个空空如也的蓝梭布旧钱袋，上面绣着清丽的莲枝纹，是陈娘子亲做；还有一串青铜钥匙。齐粟娘喃喃自语道：“我会干活了，身子也好了，这规矩也学得差不离，便是做了奴才，也不容易丢命。”说罢，将东西仍旧收好，拆去受伤左腕上的夹板，用三床烂絮子换了身半旧的干净粗衣裙，寻了个僻静处打水清洗了一番，把换下的破旧棉衣用破布包好，枕在齐大娘头下，取了根稻草插在自个儿头上，便出了庙门。

    齐粟娘也不需去江宁人市，出了关帝庙，顺着秦淮河，到了城西灾民聚集之地。满街都有卖身的人，或是卖儿女，或是卖自家，并不因康熙皇上来了，便能挡住。除了本地人牙、富户在挑人买人，还有不少衣着光鲜操着北方口音的人，在灾民中来回走动探问。齐粟娘左右看看，寻了处空地站着，漫不经心地扫视着街上的人流。

    她原是北方永定河边的人，虽是十岁却比江南女子个高身壮，站了半日，甚是打眼。有两个管家婆娘样的人上来看了，却嫌弃她生得粗壮，上得不台面，便也走了。齐粟娘撇了撇嘴，暗道这干人多不识货，她这般下得厨房，进得书房的高级丫头哪里去找？站在小姐身边更能衬托小姐的玲珑娇美，若是急了要玩命的时候，还能顶上大半个男人，一物四用，只此一家，别无分号。

    天色渐渐晚了，河面上吹来的寒风冷咧，满街的人都畏头畏脑。突然一个十七八岁，书生模样的男子停在她面前，只见他身挺腰直，眼眸清亮，身穿江青粗葛布长袍，腰束布带，天气虽冷，却全无一点萎靡畏冷之像，只是满面忧虑，上下打量着粟娘。

    齐粟娘斜眼瞟了他一眼，不待他开口，便道：“我只服侍小姐，不侍候大爷，您请好。”说罢，再不理他。那书生一愣，顿时红了脸，急急走了开去。

    不多会，齐粟娘见得天晚，只得回庙，第二日再来。没料到第二日来问价的一连三个俱是半老男子，多是未见过如此模样的北方童女，想买回去做丫头兼小老婆的，俱被齐粟娘义正严辞地拒绝。

    她眼尖，早就发现昨日那书生贼心不死，一大早看了一条街的卖身女人，复又在齐粟娘四周打转，只是没胆再上来与她照面。她自是懒得理会，心中却是有些着急。齐大娘尸身不能久放，她不受婆娘们带见，又招引猥琐男子，心中大是不乐，暗忖是否该降低标