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    拱碧兰、八团、大洋莲衣料，笑道：“南边来的？桂姐儿送的？”

    月钩儿喜滋滋打开一个黄花梨嵌八宝受天禄首饰盒，露出里头的烧金簪子、翠金花钿、苿莉颤钗等满盒的金银首饰，“姐姐抬了偏房，身边的梯已儿更是体面。头几年姐夫虽也是疼她，到底只是个侍妾，如今成了主子，里头的奴才们自然有眼色，衣料首饰都是拣好的送上。姑奶奶，你看看，以奴婢的眼光，应是扬州城上等的货色了。”

    齐粟娘笑着点了点头，“我妆盒里的头面也就是这样了，你看看这盒子里的，和比儿身上的比，哪里会差了去？”

    月钩儿笑得合不拢嘴，拉过炕桌边的比儿，“奴婢就是看着比儿身上的在比呢，但凡比儿能上身的，怕不是姑奶奶妆盒里最顶尖的？”

    第十三章 淮安带来的半叶

    "还是未出嫁的姑娘，免不了要素净些，好在我一艳奢华，正配得上她。打扮得花一样，方能早些寻个称心如意的人，好生过日子。”齐粟娘对月钩儿笑道：“我已是黄脸婆，这些首饰也就是出客时装装门面罢了。”

    月钩儿和比儿都笑了出来，月钩儿一面看着比儿腕上的缠丝玛瑙镯，一面笑道：“姑奶奶比奴婢还小三岁罢？今天才二十，我姐姐如今二十六，来信了还只说自己照镜子，看着似是比在清河时还嫩了些，喜得不行。”

    齐粟娘掩嘴直笑，“她是人逢喜事精神爽，莲香来信了，何尝不是这样说？”

    比儿轻轻笑着，“奴婢看着，桂姨奶奶最心疼月姨奶奶，又知晓月姨***喜好人物，这樱桃红的八团料子奴婢虽也有一身，远及不上月姨奶奶配这身红。”

    月钩儿的凤眼笑得眯住，“当年老娘家里有五六个姐妹，只有她和我是一天卖进来的。那时节我还只有六岁，她九岁。其他的几个都过了十五，梳笼接客了。平日里我们俩吃一处住一处，她的胆儿大，不怕打，时时带着我溜到漕河边上去耍玩，老娘恨得不行。偏偏她心巧嘴甜，把老娘老爹拢住了。后来长成了，模样虽不是最好的，吹拉弹唱却是精熟，老娘只说她是个摇钱树，也不急着催她接客。”

    月钩儿放开比儿的手，看向窗外碧蓝的天空，面上带着隐隐回忆之色，“那一年，连大当家到了我们家，她十九岁，我十六岁，陪着连大当家一起喝酒。开先儿老娘觉着连大当家看中了我，把我的屋子都打理好了。没料着最后他梳笼了姐姐。打那晚起，连大当家一连在我们家住了大半月，天天守着姐姐。姐姐悄悄儿和我说，连大当家说了，等天上见了雪要抬她家去。我听了真真羡慕，上头的几个姐姐哪一个不是打熬了七八年，生张熟魏接了多少，才能从良……”

    齐粟娘怔怔听着，看着月钩儿眼中淡淡地水波，“……那一日，我还记得，是十月里。时辰快近午，连大船到草堂子后头的集市上，买了姐姐最爱喝的梅汤送过来，连大当家起了身，正和姐姐一起用午饭。胭脂巷云典史府里差人来说，云老爷从德州回来了，有急事找他，请他赶紧去一趟。”

    月钩儿用帕子轻轻擦了擦眼角，“打那日起，姐姐倚在门边，早也盼，晚也盼，就盼着天上见雪，连大当家来接她家去。”月钩儿微微叹了口气，“以前虽见过客人薄情，到底年纪还小，也没向心里去。自打那时节起，看着日子一天天过去，雪见了雪没了，花开了花谢了，姐姐一日一日瘦了下来，说话做事都没有了以往地机灵劲儿，不说抬她轿子没有来，连大当家的人影子都没见……清河坛口离着县后街又有多远……”

    齐粟娘勉强笑道：“好在大当家没忘记她，后来还是抬了她进府……”

    月钩儿又叹了口气。看着齐粟娘。“姑奶奶别见怪。奴婢性子直。比不得姐能忍。说话乖巧。莲夫人是姑奶奶身边侍候过地丫头。奶奶抬举她本是正理。只是我姐姐因着这位莲夫人吃了多少委屈？本是一样地命。若是没有姑奶奶撑腰。莲夫人进来也不过是个侍妾。和蕊儿、梗枝、我姐姐平起平坐。谁也不委屈谁。有本事笼住了连大爷。或是生了儿子。都叫一个心服口服。没料着。她进来就是偏房。立时把蕊儿、梗枝压住。连我姐姐进门都被压后了三天。只为了让她风光。”月钩儿垂下眼。用指尖轻轻拨弄首饰盒地苿莉钗。“我姐姐是不消说了。蕊儿、梗枝心里就受得住？再明白事理。都是女人……”

    比儿微微侧目。看着齐粟娘有些发白地脸。笑道：“奴婢和连大当家府里地半叶、籽定时常一起玩耍。他们家后宅地规矩。可比咱们家严。”

    月钩儿抬头笑道：“你这咱们家。说地是陈府还是齐府？要说是陈府里。半叶和籽定已经算是连府里得宠地。才能和你这陈府地大丫头一起玩耍。”

    齐粟娘点了点头。“她们俩是莲香地贴身婢女……”

    月钩儿怪道：“姑奶奶怎地不知道？她们俩可是连大当家地旧人。比蕊儿还进门早。七八岁就跟着大当家。和连大船、连大河一样从淮安带过来地。莲夫人在扬州买了多少丫头进府。谁越得过她们俩？你没见着半叶怕连大当家那样子么？那样缩手缩

    得台盘。以连大当家地性子还能容得住。不过就是因心。”

    比儿笑道：“她如今长大了，灵牙利齿，比女评书还强，在莲夫人面前得宠得很。只是看见连大当家，还是看见老虎似的，吓得说不出话。”

    月钩儿笑了起来，“她若是个男人，再忠心连大当家也不会要，好在她是个女儿家，内宅妇人知道些怕字，反倒是好事。”

    齐粟娘慢慢点了头，只推说有些劳累，便辞了出来。比儿扶着齐粟娘慢慢走过西花园，劝道：“奶奶少操些心，这就是命。莲姨奶奶遇着了夫人，她就是命好。否则只怕连桂姐儿、董冠儿、秦家姐妹都不如，更不要说蕊儿和梗枝。”

    齐粟娘苦笑道：“你放心，我明白的。

    我当年爬上岸，若不是遇上了婆婆和我爹娘，怕是比她们都不如。”慢慢叹了口气，“这也是命……”

    前宅里丫头小厮们来来往往，忙着打理花厅，备好席面。见着两人慢慢走过，皆是请安问好。到得府门口，安生早命人套好了车，“日头还没偏西，姑奶奶今日家去地早。”

    齐粟娘笑道：“也差不多了。那场雨一下，太阳都没得精神头了，何况是我？”比儿笑着扶着齐粟娘上马，只听得胡同口一阵马蹄、车轴声响起，安生一惊，“大爷他们回来了。”一面转头吩咐，“叫里头赶紧布置好，先把热巾子、热茶呈上来，去催催三庆园唱鼓词的戏子。”一面迎了上去。

    齐强翻身下马，走到马车边，向正等着他的齐粟娘笑道：“妹子，今日回去这么早？演