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    见到这样的周婉，我先是一愣，忙放下手中的闲书赶上前去笑问：“婉姐姐怎生来得这样早？兰儿似乎还未准备妥当呢。”说话间我回首瞧了一眼犹自打点的兰儿，确实是周婉来早了，此时时间尚早，兰儿还正在挑选出门的衣装首饰呢。

    进了前厅，因着有了烧好的碳火，暖和了不少，周婉随手褪下披风，轻轻搓了搓手，接过我递来的热茶，嗔道：“时间早了就不好了？自玲姐姐出嫁，蕊姐姐也定了亲事，家中女儿就剩了我一个，平日里谁也不得见，还不许我早早过来和你说说话了？”

    我一想，也是这个理儿，周玲嫁作他人妇尚且不说，周蕊平日里也是闷在屋里不出，周家原先的热闹与此时周婉孤零零一人相作对比，的确是孤单了些。见周婉如此说话，我也跟着笑道：“我哪里就敢拒绝婉姐姐，求之不得呢，只是长生实在不着急拜访洛夫人，婉姐姐若是想一睹那株珊瑚树倒是得久等会儿了。”

    我的确是不急着赶去四公子府的，连着兰儿也颇有倦怠，此时收拾首饰衣物自然慢动作了些。这些年别人不知道，兰儿又如何不知晓，对着宋玄墨的事情，孟姑娘向来是能避就避，避不了也要拖上一拖，这主仆二人根本就不是急性子，周婉若想先睹为快，自是不可能了。我抱歉地对着周婉笑了笑，有些事情虽不在明面上，但是一颗玲珑心思的姑娘也能察觉几分。

    “我本想着去瞧瞧那株珊瑚树的，听说赤血珊瑚颇有吉祥之意，而似人高的珊瑚更是难得。”周婉脸上的失意一闪而过，叫人看得不甚清楚，这样善解人意的好姑娘怎会教我为难，继而恬淡的小脸上又绽开了轻微的笑容，道：“不过想来洛夫人那样骄傲的人，也不会让我等过于靠近珊瑚树，如此，早看与晚看倒是没什么分别了。”

    “婉姐姐这样想，倒叫长生有几分过意不去了。”我垂下头，心中一时难言，对于周婉这样恬淡的女儿家，有些话明明到了嘴边却是如何也吐不出来，如今局势不明朗，该如何言说道明其中关键，又不伤害到她，同样内心又有几分心疼和愧疚之意。周家的未来如何本不该由女子来承担的，可是世上恰是如此，你不生事，并不代表事不来找你，所谓树大招风，周家这棵大树，在这个即将起风的宋国，难免引来风声。

    “你呀，净会说这些好听的，便是今日不早去，也该准备好衣服了，孟家女儿向来端庄大方，这副模样岂不叫人笑话了去。”周婉的声音清雅，带着几分笑意，放了手中的茶杯便要来拉我往楼上走，“我瞧着兰丫头也是疏懒，不若今日便由我替你选身得体的衣裙吧。”

    我收拢心思，只笑道：“长生便不客气了，只劳婉姐姐打扮。”

    自此又是一阵笑闹，两个女儿家皆是云英芳华，有着相近的爱好，似乎总有说不完的话，后来的我再回忆起这段过往，仍旧觉得温馨，周婉这样的女子，安静内敛，与之相处直让人觉得舒心，这样的品貌，本也该是人中佼佼者。那时的记忆犹新，挑选衣服时也会有笑闹。

    “我瞧着这绛红色的长裙就不错，长生表妹肤色白皙，正好压得住这身。”周婉翻箱倒柜最终拉出了一件红装，“何谓佳人兮？一枝红梅立梢头。我在想，若是再过些日子，你院里的红梅开了，银装素裹中你穿着一身红衣，该比红梅还要美几分吧。”

    “好啊，婉姐姐敢调笑我。”我佯装恼怒，又想起花解语那一身鲜红，若是冬日里，可不正是人比花美嘛，和花美人比美，无疑自找罪受，那样的妖娆妩媚可不是孟长生能驾驭的，我轻摇着头，红色太过扎眼，还是不要穿到四公子府中好些，我继而回笑道：“芙蓉哪及美人妆，一枝桃花春带粉，有一美人，清扬婉兮。婉姐姐这样的粉面佳人，可是着急待嫁了？”

    “好啊，你也学着取笑我？”周婉放下手中的红装，又道：“不爱轻红爱浅碧，我瞧着这件浅绿色的也好着，绿兮衣兮，绿衣黄裳，秋日里一身浅绿也添几分生机。碧玉年华，总穿那样素淡，不知道的人还以为长生表妹怎么了呢。”

    我轻叹了一口气，总是不喜这样的艳丽颜色，奈何今日周婉都换上了粉装，若是太过暗沉，总是不好一道出去的，我接话道：“那便如婉姐姐所言吧，就这件了。”

    兰儿拾掇了剩下的衣服，一边叠整一边贫嘴道：“兰儿瞧着也就是婉小姐有办法，能劝动我家小姐了，平日里兰儿怎么说，都不见小姐改了主意。”

    “多嘴。”我嬉笑着，转头看向兰儿，又道：“既是如此，罚你这个月都不许吃酱肘子了。”

    梗是老梗，以往这话堪比金令，如今却见兰儿捂嘴笑着回道：“小姐又不会做酱肘子，便是罚了，于兰儿而言也是不顶事的，再说了，哪就有当年那么贪嘴。”

    “我瞧着你家兰儿丫头，颇有你的你分风范。”周婉眉眼间难掩愉悦，伸手顺了只梅花步摇插在我头上，白色的玉莹莹，雕刻出隽秀的并蒂三朵梅花，花蕊上染了浅黄，缀着明珠摇晃，周婉走远了端详了一会儿，又道：“嗯，这样便好了些，再添上些薄妆，谁人不道我们长生表妹是沉鱼落雁之貌。”

    我自知周婉的言语中多有夸张，笑道：“婉姐姐取笑，且不说昔日有花容美人名动九国，当今有文蕙长公主无人能及，便是宋国也有第一美人洛凝嫣，婉姐姐夸长生沉鱼落雁，实在愧不敢当。”

    哪知周婉却道：“那又如何？美人易老，红颜不过枯骨，才情却是长存，我家长生表妹的沉鱼落雁之貌，是需要值得之人欣赏的。”

    被人这么夸着，我实在不好意思，若是兰儿恭维倒也罢了，我自当心安理得地受着，如今说这话的却是周婉，不同于与兰儿嬉闹娇语，周婉平日素来清雅，怎会说出这般恭维之语，令我实在好奇，便是此时，刚添半面妆，仍忍不住回首向周婉看去。

    却道周婉素淡一瞥，稍冷了神色，道：“长生妹妹不必如此看我，我自然知道自己在说什么，当年香山寺一局赛棋，我便知晓能与胜雪公子并肩的人从来不是我，只是习惯于自欺欺人罢了。”

    “婉姐姐……”我出声轻唤，却在周婉摆着的手势下息了声。

    ☆、赴宴（二）

    一时间原本热闹的娇声笑语退去，整间屋子染了严肃的气氛，沉默中不知是谁的一声轻叹打破了宁静，似乎刮起了一阵秋风。

    “有些话不吐不快，虽有可能伤了你我情分，却是必须要说的。”周婉的神色中带着压抑，眉头皱了几皱，终归于平静，“周家的处境如何，我已经知道了，那日至宝楼里你虽顾着我的感想与我说话，可是不断瞥向六公子的小动作还是被我逮到了，回去之后我便