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    路难走，即使是去家附近的猎场，也得在第二天下午才能返回。

    如果是去河对岸的猎场，那需要的时间更久，家中正在积极下蛋的鸭子们可不能饿着。

    在秋天的两次出行后，他们又改进了自动喂食机器。原先的水滴时钟式喂食机显然是不适合在冬季使用的。于是两人经过几番实验，做出了发条喂食机。

    发条喂食机的原理更简单了，当机器上的发条转完了，就会推动一个小球，小球落下，推动一片竹片，放在倾斜木板上的一份草料就会在在杠杆作用下滑落进食槽。

    同样，他们也做了自动盖便便机，让一定分量的草木灰落进鸭兔笼子下的粪槽里。虽然不能均匀地盖住粪便，但至少可以把尿给吸住，这样，气味就不至于太难闻。

    易弦是计划着要去火山下取火山灰的，这可是个长途旅行，往返最快也要六七天的时间。所以，很有必要现在就可是实验这些自动喂食机器。

    装好了机器，放好草料，再给两个炉灶填好木柴，用雪砖堆在门外，他们出发了。

    去的这一路，易弦和何田交替走在前面，大米和小麦跟在中间，一人在前面开路，一人在队伍最后，从大米驮着的筐子里拿出干枝枯叶洒在地上。

    这样，回程的时候就容易走一些。而且，如果有人在林中迷了路，循着这个，也能找到安全的住所。

    在雪后的林子中跋涉了近三个小时，他们终于到达了狩猎小屋。

    小屋屋顶上的积雪超过三十厘米，何田和易弦一到，先升起火炉，再取了雪慢慢融化，然后拿出工具扫雪铲雪。

    小麦帮不上忙，就跟着大米乱转。

    收拾一番之后，易弦做上午饭，何田去给陷阱放诱饵。

    何田巡视了一遍她设下的几个陷阱，放好诱饵，回到小屋，一推门，看到易弦飞快把什么东西塞进了自己怀里。

    她心中稍微诧异，随口问，“你的刀藏好了？”

    易弦微微一笑，“藏好了！”

    “切，真是小气。看一看会掉块肉么？”

    “不会不会。呵呵呵，但是就是不给你看。”

    易弦做的午饭一向追求一锅熟，并且要营养均衡。所以今天的午饭，是豌豆腊肉蒸杂米饭，配菜是腌辣白菜。

    何田带来了两个大柿子，放在窗外门廊上，用雪埋住。

    小麦好奇地跑去闻了闻，何田笑，“你可不能吃这个。”又在上面扣了个篮子。

    吃完午饭，何田把门外雪里埋的柿子拿出来，柿子已经冻得硬硬的了，放在盘子里，搁在桌上，大约半小时后，她和易弦一人一把小铁勺，挖开柿子皮，享用冻柿子。柿子的果皮这时变得皱巴巴的，上面凝结了一层水珠，何田用小勺扒开果皮，里面的果肉像橙红色的岩浆，缓慢柔软地流出来。易弦吃了一口，又冰又甜。

    何田笑嘻嘻说，“要是放点蓝莓果酱就更好吃了。”

    易弦第一次吃冻柿子，仔细品味之后说，“有点像冰淇淋。”

    下午倒是没事，何田和易弦就把桌子搬到火炉前，做起手工活儿。

    易弦是在学编竹篮子。在几天前，他终于成功编出了一个样子还算过得去的篮子后，就沉迷此道，还跟何田说，“等明年夏天，我给你编个蝈蝈笼子，抓一只蝈蝈装进去。”

    他从前所见的蝈蝈笼子有用麦秸秆编的，还有用小樟木劈成细丝做的，就和鸟笼差不多，只是更小巧精致。

    何田小时候也养过蝈蝈、蝉、蚱蜢，不过用的是草或者竹篾编的笼子。喂这些小虫吃的，也不过是菜叶之类。

    但是易弦讲起他养蝈蝈，那话可多了。

    “蝈蝈最喜欢吃的是南瓜花，但是你要想让它叫声宏亮，就得给它找辣椒吃。越辣越好。”

    “纨绔啊……”

    “怎么就纨绔了？你养蚕，我养蝈蝈，不是一回事么？你还专门把蚕放进纸盒子里让它吐丝吐成一片好用来书签呢。”

    两人闲聊着，何田也没闲着。她一边指点易弦如何编织竹篮，一边做门帘。因为今年打了很多野鸭子，鸭绒也大丰收，春天集市时易弦又胡乱买了很多棉布，何田就做了些新鸭绒被子，放到狩猎小屋。

    之前收走的破旧被褥有几床还是棉花胎，都有些硬了，何田想了想，干脆做成门帘子吧。

    破旧的被罩拆洗之后裁掉已经稀薄的部分，和其他旧布块拼花，做成布套，装上棉胎后，缝紧，挂在门外。进出的时候多了一层棉帘子，屋子里的热气就不会散逸得太多。

    除了门帘，何田还给鸭兔窝棚里的烟囱上也裹了一层棉花套，用来保暖。

    第二天一早，何田和易弦去陷阱那儿一看，一夜之间，就有两只貂鼠命丧松木拱门陷阱，尸体都僵硬了。

    何田抬起松木架，取走貂鼠，又重新放上诱饵。

    树洞里的铁圈夹子也有收获，捉到了一只黑白花的野兔，身体还有点温热。

    取走猎物，放好带来的食物，熄灭火炉，再搬些木柴劈好放在炉子旁边，何田把棉门帘也收进了屋子，关好屋门，一家人返回了。

    幸而他们是在中午之前就开始走的。

    他们出发了没多久，原本碧蓝的天空飘来了许多云，天色快速暗淡下来，不久之后，又下起了雪。

    这雪越下越大，松林中也越来越昏暗。幸好有来时撒的枯枝腐叶，不然道路都难以辨清楚。

    易弦看到雪越来越急，听到何田在他背后走路时的喘气声，不由停下来，“要返回去吗？”

    何田坚定地摇头，“赶回家吧。这雪谁知道会下多久？家里的鸭子没人管不行。”

    深一脚浅一脚又走了一会儿，风雪越来越大了。

    大米的睫毛和脖子上积了一层雪，它不停眨巴着眼睛，紧紧跟在易弦身后。

    何田不让小麦再走了，她把它抱进大米驮的篮子里，它从篮子上覆盖的皮毛下探出个狗头，不一会儿又钻进去。

    雪花足有巴掌大，纠结在一起，下得又快又急。

    到了一片林地，风雪实在太大，难以分辨方向。

    何田决定，暂时停下避避风雪。

    她找了个背风的地方，跟易弦砍下一条长树枝，把树枝架在两棵树杈间，将带来的油布绑在上面。

    油布是春季捕鸟的时候披在身上的斗篷，两个斗篷绑在一起，足有三四米长，一边栓在树枝上，一边压在地上，就形成一个三角形的小空隙，做帐篷两面漏风，但是当临时的避风港足够了。何田扎油布的时候易弦砍了些松枝铺在地上，把蒙在篮子上的那块皮毛铺在松枝上，大家就坐在上面，易弦搂着何田，何田抱着小麦，大米蜷缩在易弦背后。

    在这个临时搭建的小避风港里蜷缩了半个小时，风雪逐渐小了一些。