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    如此一个撵一个逃的，到了琳琅阁附近。只是玉山究竟跑不过那王大公子，在门前老梅树下被他拦腰抱住，两人互不相让，扭着闹着，一头撞进那花毡帘子。小雀正在门内煮茶，见状骇了一跳，连忙起身给二人行礼。

    玉山红着脸干咳了一声，忙放开那王大公子，又说：

    “小雀，去把前年送的那块柏木料子寻出来，再拿两卷红绸。还有，让环儿回头打个梅花络子，将缠头里的那块团云玉佩络上。”

    小雀闻言，瑟瑟然点头，就着玉山的话，便慌不择路跑了。

    王进却不解，问他：“你要柏木料子作甚么？”

    “浑鬼，你不是要刻牌匾？可巧从前有人送我一段柏木，我当时还想恢诡谲怪的，今日倒正好派上用场。”

    那王大公子闻言笑他：“皇上手书，当要上好紫檀或金丝楠来刻，拿柏木像甚么样子？”

    “这却是你不懂了，柏木质性最坚，经霜耐雪，虽不十分贵重，却是良材好物。这又不比你斥国公府，无论何时都能请工匠修缮补贴，锦园里从来只有年关将近一处空闲，别的时候再没有的。我劝你莫充那华而不实，一来，紫檀也好，金丝楠也罢，甚么木纹斑斓被那黑漆一盖便都看不见了。二来，你那牌匾放在门外，少不得风吹日晒，将来若坏了裂了，你究竟要不要摘下来？”

    王进听他字字在理，又忖他心思细腻如此，自是难得，便忙说：

    “又让你劳神破财了。”

    “这是甚么话，你从前说你的东西，便是我的东西，那如今这琳琅阁上下，又何尝不是你的？”

    王进闻言，心说自己是富贵出身，办事难免迂阔，便又与那琵琶伎复议了工匠材料。玉山从前在余家，金银珠玉见得多了，因而事事都明白。又难为他离家三载，自力更生，更懂得节约俭省的道理。两人坐在琳琅阁中，核实了几处不周，又谈到园中杂事，下人仆妇。

    一番话下来，王进对那琵琶伎暗自叹服，心道玉山不过淡然无争，若使出手腕来，定是个叱咤人物。于是便又将结果对李全细细说了，交与他实办。锦园上下听闻此事，也都翘首盼望，欣然得意，自不必说。

    到了二十五日那天，王进便请城外青云观的道士打了三日平安醮，焚香祷告，又拣了良辰吉日，将那牌匾蒙着红绸挂上了锦园大门。自此，锦园便独占京中声色歌舞鳌头，往来络绎不绝，门庭繁华若市，恭迎五湖四海宾客，笑纳九州八方金银。而锦园玉山的名号，洋洋洒洒如春风吹遍，响彻江内江外，也悄然迁移，渐渐变成了“天下魁首”。

    当然，这都是后话了。

    如今且说二月二十九日，环儿那丫头正坐在园中大榕树下练琵琶。近来天气晴好，她便穿着件松花色上襦，桃红绉纱破裙，珠钗未戴，只鬓边簪着朵雪白茶花。她依旧弹着玉山教她的竹枝词，短短半月时间，却已将那曲子弹得熟稔非常。东风吹过榕树枝头，摇晃着新生的绿叶，洒下斑斑驳驳日光点点，映在她眉眼间如贴花钿。

    就在这时，只听西面院门处传来一阵脚步。环儿忙停了手，回头望去，就见盈珠那里的侍女秋萱，正惶然站在门下。环儿进园子那日，与她同坐一架车的，因见她温柔可亲便寒暄过几句。此时见她怔怔然六神无主，不禁问道：

    “秋萱姐，这是怎么了？”

    岂料秋萱听闻此言，扑簌簌落下泪来，哭得梨花带雨。她缓缓走到那丫头跟前，坐下了，当头便是一句：

    “这教我如何，如何活得成！”

    环儿听了，顿时唬了一跳，心中战战，却小心问她：

    “秋萱姐，怎么好好的……就活不成了？”

    秋萱不言语，垂下头去，顿了半晌。暗忖她一人在锦园孤苦伶仃，也只有环儿说得上话，而这丫头是玉山的徒弟，玉山又比盈珠高出一截，竟不全是个做不了主的。于是思来想去，便絮絮道：

    “这事情也都怨我笨手笨脚，方才主子让我端一碗茶来，不料那茶碗太烫，我失手打了。本来至多不过挨几句训，打两个嘴巴便好了，谁知香柔竟跳出来要拿我。说来也怪，香柔入园时间长，我们都当她是半个主子。今日珠娘子却不依了，瞪着眼斥她狗拿耗子，又将她一顿好骂。这会子正生着气呢，把我们几个都打发出来了。你说香柔那样一个人，因我吃了亏，我还有活路不成？”

    “这倒奇了，平日里珠娘子和香柔好得不像主仆，香柔罚人我也见过几回，没见你主子插手的。怎么今天就……”

    “她们的事情，我分不明白，但，但为甚么平白无故拿我垫喘！”

    秋萱言及此处，又是悲，又是怕，不禁放声痛哭。环儿见了，连忙拿出帕子来替她揩泪，一行揩一行说：

    “秋萱姐，你也无需惧她。珠娘子要收拾香柔，必然有些原因，至多不过我向主子求求情，她还真能翻出天去？”

    秋萱闻言，强自定了定神。心道若有玉山主持，便如同请出了王进这尊大佛，任她百般刁难也无法的。而此处不防隔墙有耳，不应再多说下去。于是便兀自擦了擦眼泪，又道：

    “是我不好，一时心慌没了主意，竟把你也连累进来的。”

    “说甚么连累不连累，玉山公子是个讲理的人，若赏罚不当，他自会做主的……”

    正说话间，听背后又有人声，竟似是盈珠。秋萱见状，慌忙收拾了帕子，往北面小跑着走了。她后脚刚出院门，盈珠便已到了那大榕树下，见着环儿，又四下望了望，问：

    “只你一个？”

    环儿忙站起来给她行礼，又道：

    “一班姊妹们都午休去了，只有我一个。”

    “哼，她们倒是好惬意。”盈珠冷笑一声，又将那凤眼移回了环儿身上，将她上下看了看，说：“玉山挑人的眼光是好，不消打扮便这等标致，若打扮起来，只怕要抢了风头去呢！”

    环儿听得心惊肉跳，连忙答道：“主子说笑了，环儿粗资陋质，怎敢和主子比，更不能够抢主子的风头。”

    盈珠听她答得尚可，神色略舒展开些，又说：

    “你家主子唤你去梳头，还不快收拾了？”

    环儿闻言，点头称是，于是仔仔细细向盈珠行了个礼，方抱着琵琶转身告辞，却已惊出了一脑门子的冷汗。盈珠也不着急回去，打起珠帘，抱胳膊倚在那锦园门边，“锦绣丝竹”的金字牌匾，在她头上昭昭烁烁。她今日穿的是一袭黄栌色贴金罗裙，葱绿轻罗大袖，头发松松绾着，斜缀了一支素金簪子。虽然因着香柔的事情，脸色有几分不悦，但那半靠在门框上的身段却依旧很是动人。

    盈珠四处望了望，又觉得没趣，正要调转脚跟回房，却听一阵马蹄声由远及近，自西而来。

    来者骑着一匹雪白的高头大马，细眉细眼，削尖下巴，在锦园门前蓦然一勒缰绳。他撩起眼皮，乜斜着眼睛，将门上那漆金牌匾看了又看，道：

    “这该不会，就是那京中众