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    衣服丢在炕上，喊又无人应，慌得没做手脚处，点起灯笼一径去寻。

    还幸这地处僻静，只一条独路上官道，两武马快，没半刻功夫，便见莲生孤伶伶在前走着。两个追上截住，莲生觑得似有如无，只道，“怎不打了？快回去好生打着。”武嵩下马拽住，千般求恳。武岱也道，“随有甚话回去说，又不曾伤触着你，怎就恼了？”莲生道，“问甚么，除夕那回便是小样，如今便是大样。待你每睡厌了，想起今日之事，倒成我调唆你弟兄坏了情义。还不走，等甚？”武嵩急眼，待要抱他上马。莲生道，“你若行强，我再不活着进你门，不信只管来试。”武岱道，“你独个待去那里？”莲生笑道，“我活到今已是多赚的了，有一日过一日，管得那许多！”武岱便执他手道，“你休燥性，我同老二也不怎地，都无事了。你面上须有文印，被人瞧见了不当耍处，快随我回去。”莲生道，“却又来！我纵吃做公的拿了，断不攀扯你两个，你急怎地？”武岱道，“你但说话便寒人的心，咱弟兄虽不好，也不曾薄待过你，怎恁般铁石心肠？”E41C6寂一:)授权转载 惘然【ann77.xilubbs.】

    莲生呆了一呆，摇头道，“红颜未老恩先断，女子尚且不免，何况男子。如今撇开，你我还存几分恩情体面。若待你两个成亲，便一些面目都没了。武大哥，你只要快活一世，我怕奉陪不起。待胡子白了，与你做娈童的是，做奴才的是？”武岱听见，便知前番话说差了，只得不言语。武嵩双膝跪下，抱着莲生腿道，“好兄弟，是我的不该了，任你打我骂我，只休撇下我，天南海北我也随你去。实告诉你说，我打小儿不爱女娘，你不嫌我没出息没前程，咱两个厮守着过，待过三五十年，做对老头儿耍子。谁人不老，是千年王八万年龟？”又对武岱道，“哥，我向不敢跟你说的，而今却说开了。从此后生儿生孙、接续香火，都是你的事。”武岱半晌叹道，“亏我还指望着你，如今两头不着，白荒废了祖宗庐墓。”武嵩道，“你相熟表子随接一个，也生得孩儿。”武岱道，“现有正室在，不去了。”说着，却摸莲生的手。莲生低头不语，那两个见他活动，如夜路拾得金子般，扛上便走。莲生叫道，“若再起争执，我仍是不留的。”武嵩道，“放心，以后都去外头打，断不与你看见。”武岱道，“他自小拳头当饭，早是你在，还打轻了哩。”

    回到家中，两武欢天喜地，重布杯盘吃几杯酒儿，武嵩便打点东京带回的物事，与那两个过目。好细龙团凤饼、织金段子、川扇、苏杭罗帕之类，都点了数，搁在一边待送人情。单取出四对金八宝嵌珠簪子、一对金点翠耳环、一双蝴蝶花钿，付与莲生。莲生道，“我没耳朵眼。”武嵩道，“我知道，特意挑了带小夹子的。”又有貂鼠围脖、玉色银线百蝶穿花昭君套、藕荷折枝梅背子、银灰旋袄、鹅黄肚带、水红裙儿、闪金云头羊皮靴子，武岱道，“怎都是寡淡颜色？”武嵩道，“你不晓得，如今东京时兴穿孝哩，这还是我跟柳大姐问来的。”又拿出一个布包，却都是各色时鲜花样汗巾，笑嘻嘻地在莲生身上左比右比。莲生劈手夺过，丢在屉子里。武嵩赶着道，“好兄弟，你依我系那条紫的。”莲生只不理会。武嵩从他背后两手一拢，道，“哥，今晚上偏我一回罢。”武岱道，“也罢，我还回衙门睡去，留哑巴在这里看门。”正待起身，不料莲生按他手道，“夜黑风大，路上滑跌。”才说得两句，便撇过头去了。武岱如何不会意，笑道，“那我过书房去。”武嵩道，“阿哥，恁生分时，显得不似亲兄弟了，只管装斯文则甚。”武岱道，“你每恁般说时，且胡乱睡晚。”

    不料武嵩旷久了，未免不知重轻。弄了半晌，见莲生下边竟有几丝红，慌得大叫大嚷。莲生道，“不打紧，我并不觉疼痛。”武岱过来看，道，“休得轻易。先帝征南诏时，许多人下面得痈疽，因不知痛，常有肠子烂穿死的。”便喝令武嵩将匣子搬过来，替莲生细细上了药，道，“先吃几天粥，若不好时，还要请大夫。”又骂武嵩，“驴牛射的，怎你回来便出事？”莲生便道，“是我孟浪了，不怨他。”武岱道，“早是教你休纵着小厮。那货又不是金子银子，存够了自流出来，管他怎么！”武嵩被骂得讪讪的，裹着被朝里妆眠。武岱见莲生不好，也不曾弄，抱着抚摩一回便睡了。

    次日武嵩绝早起来，打火弄饭扫院子。待莲生起来，又同他篦头洗脸。煮的牛乳粳米粥儿，也不教他下地吃，自使调羹一口口地喂。莲生道，“甚么模样，我又不坐月子。”武嵩不依，到底喂罢一碗才放他起来。莲生走到外头正房里，见横七竖八堆的箱笼，道，“大哥独自一个，怎有这些东西？”武嵩道，“你不知他，他做这官好不有油水，提笔便是性命，人怎敢不奉承他！”莲生道，“怪道说有钱者生无钱者死，也该积些阴骘。”武嵩道，“遇到僧道，也不曾空过他每，少不得与两个钱儿。”莲生道，“不是这等说。”武嵩还问，莲生走到书房里看医书，不理会他。武嵩蹲在屋里不走，一时点香、一时倒茶、一时磨墨，在莲生身边团团转，恰似狗撵尾巴。莲生吃两口茶，便道，“不是说上方来查案么？怎地不听见风声。”武嵩道，“是你也不知。那陈天使人如其名，铜钱倒是他祖宗。大哥请他吃了几餐酒，连金银酒器都送与他了，又叫两个唱的伏侍，把他欢喜得没入脚处。背地告诉我哥，说朝廷要整北边，因英王原管燕云十八州，手下有不少深通边情，这回派人查实了，待后起用。--一个从六品闲凉官，能见多大世面！”

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    二月十七，武岱的升任文书便下来了。武岱看看皇历，择定了二十四日上京。一面同武嵩打点出礼物，都作份子包好，莲生便帮写礼贴儿；一面外厢寻头口车子，搬运箱笼，将粗重尽皆寄卖，房子也作价典与人。又会同州府各司官员吃酒，忙得脚不沾地。到二十三，恰好诸事停当。次日莲生四更起身，两武伏侍妆扮了。下头六幅湘裙拖地，遮过了脚。上围一条银鼠皮领子，掩住了喉结。惟独都不会梳头，只胡乱绾了个抛家髻。面上贴了花钿，蒙上昭君套，悄没声扶入车内，放下罗帷。武岱带了随身哑仆，又向本司借了四个排军，押车启程。说不尽那朝迎晓风、暮送晚霞，昼夜趱行。莲生怕露破绽，连饮食也不敢多进，一路浣洗细事，皆是武岱亲手伏侍。几个排军看见，有多口的便问武嵩，“小官人，你这嫂子取进门几时了，平素怎都不见？”又道，“大官人且是耐烦，讨个